JD Rockefeller: del barón petrolero al multimillonario

John D. Rockefeller (del 8 de julio de 1839 al 23 de mayo de 1937) sigue siendo uno de los hombres más ricos de los tiempos modernos. Sigue siendo una de las grandes figuras de Wall Street: vilipendiado como un villano, aplaudido como innovador, pero reconocido universalmente como uno de los hombres más poderosos de la historia.

F. Scott Fitzgerald dijo: "La prueba de una inteligencia de primer nivel es la capacidad de mantener dos ideas opuestas en la mente al mismo tiempo, y aún conservar la capacidad de funcionar". Según ese estándar, Rockefeller puede ser uno de Las personas más inteligentes que jamás haya vivido.

Este artículo analiza más de cerca la vida de Rockefeller y sus logros memorables.

JD Rockefeller: Hijo de un vendedor ambulante

El padre de Rockefeller, William Avery Rockefeller, llevó una vida nómada vendiendo productos en todo el país, mientras que su madre crió a los niños. Después de que su familia finalmente se arraigó en Cleveland, Ohio, Rockefeller recibió una educación inusualmente buena para su tiempo, y encontró trabajo como empleado de la comisión a la edad de 16 años. Pero dejó ese cargo para formar una sociedad comercial con el perforador de petróleo Maurice Clark, que luego se convertiría en Rockefeller, Andrews & Flagler, una empresa que se centró en las refinerías de petróleo en lugar de la perforación.

Rockefeller: la refinería de petróleo

Al principio, Rockefeller entendió muy bien las formas de gestionar el riesgo. Si bien sabía que los especuladores de petróleo podrían potencialmente obtener enormes ganancias si alcanzan un depósito, también sabía que se enfrentarían a una pérdida financiera sustancial, si fracasaban en ese esfuerzo. Por esta razón, redujo estratégicamente su enfoque al negocio de refinación, donde las ganancias eran más pequeñas pero más estables. Y a través de una sólida investigación y desarrollo, descubrió formas de explotar los derivados del petróleo tradicionalmente desechados, usándolos para crear lubricantes, pinturas y otros artículos útiles.

El camino de JD hacia un monopolio petrolero

Rockefeller vio la feroz competencia en la industria petrolera como una influencia ruinosa y comenzó a eliminarla metódicamente. Para 1890, su compañía, Standard Oil of Ohio, disfrutaba de importantes ganancias, que solía comprar a sus competidores. Si bien las ofertas de Rockefeller generalmente se aceptaban fácilmente, tenía formas de persuadir a los holdouts, que incluían las siguientes medidas:

• Comprar todos los barriles de petróleo para causar una escasez que paralizó a las empresas más pequeñas.
• Orquestando guerras de precios entre subsidiarias de propiedad absoluta, obligando a los holdouts a vender con pérdidas.
• Sobornando secretamente a legisladores.
• Limitar la cantidad de trenes disponibles para el envío al aprovechar su estrecha relación con las compañías ferroviarias.
• Comprar todo el equipo y los proveedores de equipos, luego negarse a vender piezas de repuesto a los holdouts.

Del petróleo a los ferrocarriles

Molesto por el inconsistente apoyo de las compañías ferroviarias competidoras, Rockefeller respaldó la creación de South Improvement Company, en un esfuerzo estratégico para mejorar los costos de transporte de su compañía. También acordó ayudar a esta compañía a comprar todos los ferrocarriles a cambio de reembolsos a granel, sin embargo, los competidores tanto ferroviarios como petroleros finalmente presionaron al gobierno para frenar ese comportamiento monopolístico.

Standard Oil Trust de Rockefeller

Después de su fracaso para reorganizar la industria ferroviaria, Rockefeller decidió reestructurar su extenso imperio. Él y sus socios innovaron un fideicomiso primero en su tipo, donde intercambiaron sus tenencias individuales por acciones en el fideicomiso. Rockefeller ahora ejercía control centralizado y poder de veto en todas las juntas corporativas dentro de su conglomerado. Los beneficios inmediatos incluyeron costos aún más bajos, precios más bajos de queroseno y estandarización en toda la industria. La compañía de Rockefeller ahora tenía los activos y los medios para construir tuberías y otra infraestructura, en una escala que antes era impensable.

Standard Oil también empleó químicos que desarrollaron formas de aumentar los tipos y la calidad de los combustibles combustibles y crearon métodos para convertir los desechos en sustancias utilizables. El petróleo que salía del suelo se estaba refinando en varios productos, como combustible diesel, barniz y gel para el cabello. A medida que los nuevos productos se volvieron más baratos de producir, la compañía aumentó su economía de escala global.

Standard Oil tuvo sus manos en muchas industrias auxiliares, como el hierro, el cobre, el acero y el carbón, pero también aumentó su presencia en áreas más inesperadas, como las tiendas generales. Rockefeller forzó sabiamente a las tiendas a llevar sus productos solos, donde pudo recurrir al cofre de guerra del imperio para reducir los precios, lo que condujo a los propietarios de tiendas que no cumplían a la quiebra. Standard Oil también compró periódicos para promocionar su versión de los eventos. También poseía sus propios barcos, vagones de ferrocarril y almacenes, mientras fabricaba su propio ácido sulfúrico.

Acción antimonopolio contra JD

Al gobierno no le gustó el monopolio casi total en la industria petrolera y, en consecuencia, disolvió el fideicomiso en 1892. En respuesta, el equipo legal de Standard Oil convirtió rápidamente el fideicomiso en una compañía tenedora, que funcionaba como un fideicomiso, pero que estaba fuera de la definición legal. . El gobierno ajustó su ataque legislativo en consecuencia y disolvió el holding en 1911.

Standard Oil se dividió en trozos más pequeños, pero aún considerables, bajo la supervisión del gobierno. Aunque sus nombres han cambiado a lo largo de los años, Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM) y ConocoPhillips (COP), entre otros, comparten un pedigrí de Standard Oil. Estas compañías tenían la ventaja de la infraestructura y la I + D de Standard Oil, por lo que fácilmente hicieron la transición a los productores de gasolina cuando las ventas de queroseno cayeron como resultado de la invención de la bombilla eléctrica de Edison.

Rockefeller, el filántropo

Después de retirarse en 1896, Rockefeller canalizó sus energías hacia causas filantrópicas, donando cientos de millones de dólares, durante los últimos años de su vida. Con la ayuda de su hijo, creó la Fundación Rockefeller, para continuar con su trabajo después de su muerte. Y aunque algunos culpan a Rockefeller por los medios radicales a través de los cuales cultivó su fortuna, sus prácticas comerciales y organizaciones benéficas han beneficiado a millones de personas.