Utilidad marginal
La utilidad marginal cuantifica la satisfacción adicional que un consumidor obtiene al consumir unidades adicionales de bienes o servicios. Los economistas utilizan el concepto de utilidad marginal para determinar la cantidad de un artículo que los consumidores están dispuestos a comprar. La utilidad marginal positiva ocurre cuando el consumo de un artículo adicional aumenta la utilidad total, mientras que la utilidad marginal negativa ocurre cuando el consumo de un artículo adicional disminuye la utilidad total.
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Cómo funciona la utilidad marginal
Los economistas utilizan el concepto de utilidad marginal para evaluar cómo los niveles de satisfacción afectan las decisiones de los consumidores. Los economistas también han identificado un concepto conocido como la ley de la utilidad marginal decreciente, que describe cómo la primera unidad de consumo de un bien o servicio tiene más utilidad que las unidades posteriores.
Ejemplo de utilidad marginal
La utilidad marginal se puede ilustrar con el siguiente ejemplo.
David tiene cuatro botellas de agua, luego decide comprar una quinta botella. Mientras tanto, Kevin tiene 50 botellas de agua e igualmente decide comprar una botella adicional. En este caso, David experimenta más utilidad, porque su botella adicional aumenta su suministro total de agua en un 25%, mientras que la botella adicional de Kevin aumenta su suministro en solo un 2%.
La conclusión principal de este escenario es que la utilidad marginal de un comprador que adquiere más y más producto disminuye constantemente hasta que no necesita cero unidades adicionales del bien o servicio. En ese punto, la utilidad marginal de la siguiente unidad es igual a cero.
El concepto de utilidad marginal surgió de las mentes de los economistas del siglo XIX que intentaban explicar la realidad económica del precio, que creían que estaba impulsada por la utilidad de un producto. Sin embargo, esto llevó a un enigma conocido como "la paradoja del agua y los diamantes", que se atribuye al autor de "La riqueza de las naciones" Adam Smith, que afirma que el agua tiene mucho menos valor que los diamantes, a pesar de que el agua es vital para vida humana. Dado que la utilidad marginal y el costo marginal se utilizan para determinar el precio, esto es paradójico porque el costo marginal del agua es mucho más bajo que el de los diamantes.
Para llevar clave
- La utilidad marginal cuantifica la satisfacción adicional que un consumidor obtiene al consumir unidades adicionales de bienes o servicios.
- Los economistas utilizan el concepto de utilidad marginal para determinar la cantidad de un artículo que los consumidores están dispuestos a comprar.
- La utilidad marginal positiva ocurre cuando el consumo de un artículo adicional aumenta la utilidad total, mientras que la utilidad marginal negativa ocurre cuando el consumo de un artículo adicional disminuye la utilidad total.
- El concepto de utilidad marginal surgió de las mentes de los economistas del siglo XIX que intentaban explicar la realidad económica del precio, que creían que estaba impulsada por la utilidad de un producto.
Existen múltiples tipos de utilidad marginal. Tres de los más comunes son los siguientes:
- La utilidad marginal cero es cuando tener más de un artículo no aporta una medida adicional de satisfacción. Por ejemplo, si recibe dos copias del mismo número de una revista, esa copia adicional tiene poco valor agregado.
- La utilidad marginal positiva es cuando la compra de versiones adicionales de un artículo es satisfactoria. Un ejemplo de ello sería una promoción de la tienda donde los clientes pueden salir con un par de zapatos gratis si compran dos pares por adelantado.
- La utilidad marginal negativa es donde demasiado elemento es realmente perjudicial. Por ejemplo, si bien la dosis correcta de antibióticos puede matar bacterias dañinas, demasiado puede dañar el cuerpo de una persona.