Una mirada práctica a la microeconomía

¿Cómo deciden las empresas qué precio cobrar por sus nuevos y elegantes dispositivos? ¿Por qué algunas personas están dispuestas a pagar más por un producto que otras? ¿Cómo influyen sus decisiones en cómo las corporaciones valoran sus productos? La respuesta a todas estas preguntas y muchas más es la microeconomía. Siga leyendo para descubrir qué es la microeconomía y cómo funciona.

Tutorial: Microeconomía 101

¿Qué es?
La microeconomía se centra en el papel que juegan los consumidores y las empresas en la economía, con especial atención a cómo estos dos grupos toman decisiones. Estas decisiones incluyen cuándo un consumidor compra un bien y por cuánto, o cómo una empresa determina el precio que cobrará por su producto. La microeconomía examina unidades más pequeñas de la economía general; Es diferente de la macroeconomía, que se centra principalmente en los efectos de las tasas de interés, el empleo, la producción y los tipos de cambio en los gobiernos y las economías en general. Tanto la microeconomía como la macroeconomía examinan los efectos de las acciones en términos de oferta y demanda. (Para obtener más información sobre la oferta y la demanda, consulte Conceptos básicos de economía ).

La microeconomía se divide en los siguientes principios:

• Las personas toman decisiones basadas en el concepto de utilidad. En otras palabras, se supone que la decisión tomada por el individuo aumenta la felicidad o satisfacción de ese individuo. Este concepto se llama comportamiento racional o toma de decisiones racional.
• Las empresas toman decisiones basadas en la competencia que enfrentan en el mercado. Cuanta más competencia enfrenta una empresa, menos margen tiene en términos de precios.
• Tanto las personas como los consumidores tienen en cuenta el costo de oportunidad de sus acciones al tomar sus decisiones.

Utilidad total y marginal
El núcleo de cómo un consumidor toma una decisión es el concepto de beneficio individual, también conocido como utilidad. Mientras más beneficios siente un consumidor que un producto proporciona, más está dispuesto a pagar por el producto. Los consumidores a menudo asignan diferentes niveles de utilidad a diferentes bienes, creando diferentes niveles de demanda. Los consumidores tienen la opción de comprar cualquier cantidad de bienes, por lo que el análisis de la utilidad a menudo analiza la utilidad marginal, que muestra la satisfacción que brinda una unidad adicional de un bien. La utilidad total es la satisfacción total que el consumo de un producto brinda al consumidor.

La utilidad puede ser difícil de medir y es aún más difícil de agregar para explicar cómo se comportarán todos los consumidores. Después de todo, cada consumidor siente de manera diferente sobre un producto en particular. Tome el siguiente ejemplo:

Piense cuánto le gusta comer un alimento en particular, como la pizza. Si bien puede estar realmente satisfecho después de una rebanada, esa séptima rebanada de pizza le duele el estómago. En el caso de usted y la pizza, podría decir que el beneficio (utilidad) que recibe al comer esa séptima porción de pizza no es tan grande como el de la primera porción. Imagine que el valor de comer esa primera porción de pizza se establece en 14 (un número arbitrario elegido en aras de la ilustración). La Figura 1, a continuación, muestra que cada porción adicional de pizza que come aumenta su utilidad total porque siente menos hambre a medida que come más. Al mismo tiempo, debido a que el hambre que siente disminuye con cada porción adicional que consume, la utilidad marginal, la utilidad de cada porción adicional, también disminuye.

Figura 1

En forma de gráfico, las Figuras 2 y 3 se verían así:

Figura 2

figura 3

La satisfacción decreciente que el consumidor siente de las unidades adicionales se conoce como la ley de la utilidad marginal decreciente. Si bien la ley de la disminución de la utilidad marginal no es realmente una ley en el sentido más estricto (hay excepciones), ayuda a ilustrar cómo los recursos gastados por un consumidor, como el dólar extra necesario para comprar esa séptima pieza de pizza, podrían tener Se ha utilizado mejor en otros lugares. Por ejemplo, si le dieron la opción de comprar más pizza o comprar un refresco, puede decidir renunciar a otra porción para tomar algo. Del mismo modo que pudo indicar en un cuadro cuánto significaba cada porción de pizza para usted, probablemente también podría indicar cómo se sintió con respecto a las combinaciones de diferentes cantidades de refrescos y pizza. Si trazara este cuadro en un gráfico, obtendría una curva de indiferencia, un diagrama que representa niveles iguales de utilidad (satisfacción) para un consumidor que se enfrenta a varias combinaciones de bienes. La Figura 4 muestra las combinaciones de refrescos y pizza, con las que estaría igualmente satisfecho.

Figura 4

Costos de oportunidad

Cuando los consumidores o las empresas toman la decisión de comprar o producir bienes particulares, lo hacen a expensas de comprar o producir otra cosa. Esto se conoce como el costo de oportunidad. Si una persona decide usar el salario de un mes para unas vacaciones en lugar de ahorrar, el beneficio inmediato son las vacaciones en una playa de arena, pero el costo de oportunidad es el dinero que podría haberse acumulado en esa cuenta en intereses, así como lo que podría haber hecho con ese dinero en el futuro.

Al ilustrar cómo los costos de oportunidad influyen en la toma de decisiones, los economistas usan un gráfico llamado frontera de posibilidades de producción (PPF). La Figura 5 muestra las combinaciones de dos bienes que una empresa o economía puede producir. Los puntos dentro de la curva (Punto A) se consideran ineficientes porque no se alcanza la combinación máxima de los dos bienes, mientras que los puntos fuera de la curva (Punto B) no pueden existir porque requieren un mayor nivel de eficiencia de lo que es actualmente posible. Los puntos fuera de la curva solo pueden alcanzarse mediante un aumento de los recursos o mediante mejoras en la tecnología. La curva representa la máxima eficiencia.

Figura 5

El gráfico representa la cantidad de dos bienes diferentes que una empresa puede producir, pero en lugar de buscar siempre producir a lo largo de la curva, una empresa podría optar por producir dentro de los límites de la curva. La decisión de la empresa de producir menos de lo que es eficiente está determinada por la demanda de los dos tipos de bienes. Si la demanda de bienes es inferior a la que se puede producir eficientemente, es más probable que la empresa limite la producción. Esta decisión también está influenciada por la competencia que enfrenta la empresa.

Un ejemplo bien conocido del PPF en la práctica es el modelo de "armas y mantequilla", que muestra las combinaciones de gasto de defensa y gasto civil que un gobierno puede apoyar. Si bien el modelo en sí simplifica demasiado las complejas relaciones entre política y economía, la idea general es que cuanto más gasta un gobierno en defensa, menos puede gastar en artículos que no son de defensa.

Fracaso del mercado y competencia
Si bien el término "falla del mercado" podría evocar imágenes de desempleo o una depresión económica masiva, el significado del término es diferente. La falla del mercado existe cuando la economía no puede asignar recursos de manera eficiente. Esto puede generar escasez, exceso o desajuste general entre la oferta y la demanda. La falla del mercado se asocia frecuentemente con el papel que juega la competencia en la producción de bienes y servicios, pero también puede surgir de información asimétrica o de un juicio erróneo en los efectos de una acción particular (referida como externalidades).

El nivel de competencia que enfrenta una empresa en un mercado, así como la forma en que esto determina los precios al consumidor, es probablemente el concepto más ampliamente referenciado. Hay cuatro tipos principales de competencia:

• Competencia perfecta : una gran cantidad de empresas producen un bien y una gran cantidad de compradores están en el mercado. Debido a que muchas empresas están produciendo, hay poco espacio para la diferenciación entre productos, y las empresas individuales no pueden afectar los precios porque tienen una baja participación en el mercado. Existen pocas barreras de entrada en la producción de este bien.
• Competencia monopolística : una gran cantidad de empresas producen un bien, pero las empresas pueden diferenciar sus productos. También hay pocas barreras de entrada.
• Oligopolio : un número relativamente pequeño de empresas produce un bien, y cada empresa puede diferenciar su producto de sus competidores. Las barreras de entrada son relativamente altas.
• Monopolio : una empresa controla el mercado. Las barreras de entrada son muy altas porque la empresa controla toda la participación del mercado.

El precio que establece una empresa está determinado por la competitividad de su industria, y las ganancias de la empresa se juzgan por lo bien que equilibra los costos con los ingresos. Cuanto más competitiva es la industria, menos opciones tiene la empresa individual cuando establece su precio. (Para conocer cómo se creó el sistema económico que ahora utilizamos, consulte Historia del capitalismo ).

Conclusión
Podemos analizar la economía examinando cómo las decisiones de los individuos y las empresas alteran los tipos de bienes que se producen. En última instancia, es el segmento más pequeño del mercado, el consumidor, quien determina el curso de la economía al tomar las decisiones que mejor se adapten a la percepción de costo y beneficio del consumidor.