Precios abusivos
La fijación de precios predatorios es el acto ilegal de establecer precios bajos en un intento de eliminar la competencia. La fijación de precios predatorios viola la ley antimonopolio, ya que hace que los mercados sean más vulnerables a un monopolio.
Sin embargo, las acusaciones de esta práctica pueden ser difíciles de enjuiciar porque los demandados pueden argumentar con éxito que los precios bajos son parte de la competencia normal, en lugar de un intento deliberado de socavar el mercado. Y el precio predatorio no siempre es exitoso en su objetivo, debido a las dificultades para recuperar los ingresos perdidos y eliminar con éxito a los competidores.
Efectos de los precios depredadores
Una guerra de precios estimulada por precios predatorios puede ser favorable para los consumidores a corto plazo. La mayor competencia puede crear un mercado de compradores en el que el consumidor disfruta no solo de precios más bajos sino también de un mayor apalancamiento y una mayor variedad de opciones.
Sin embargo, si la batalla de precios lograra matar a todos, o incluso a algunos, de los competidores del mercado, las ventajas para los consumidores podrían evaporarse rápidamente, o incluso revertirse. Un mercado monopolista podría permitir que la compañía que posee el monopolio aumente los precios como lo deseen, tal vez reduciendo la elección del consumidor en la negociación.
Afortunadamente para los consumidores, crear un monopolio de mercado sostenido no es una cuestión simple. Por un lado, eliminar todas las empresas rivales en un mercado dado a menudo conlleva desafíos considerables. Por ejemplo, en un área con numerosas estaciones de servicio, generalmente es desalentador para cualquier operador reducir los precios lo suficientemente bajos, durante el tiempo suficiente, para expulsar a todos los competidores. Incluso si tal esfuerzo funcionara, la estrategia tendría éxito solo si los ingresos perdidos a través de precios predatorios pudieran recuperarse rápidamente, antes de que muchos otros competidores pudieran ingresar al mercado, atraídos por un retorno a los niveles normales de precios.
Para llevar clave
- En el esquema de precios predatorios, los precios se establecen bajos en un intento por impulsar a nuestros competidores y crear un monopolio.
- Los consumidores pueden beneficiarse de precios más bajos a corto plazo, pero luego sufren si el esquema logra eliminar la competencia, y los precios suben y las opciones disminuyen.
- Los enjuiciamientos por fijación de precios predatorios se han complicado por los beneficios a corto plazo para el consumidor y la dificultad de probar la intención de crear un monopolio de mercado.
Dumping como precios depredadores
Incluso existe el riesgo en una práctica de fijación de precios depredadora conocida como dumping, en la que el depredador intenta conquistar un nuevo mercado extranjero vendiendo productos allí, al menos temporalmente, por menos de lo que cobran en casa. El desafío, especialmente en un mercado cada vez más global, radica en evitar que los bienes "objeto de dumping" se compren en el extranjero y se revendan en el lucrativo mercado interno.
Una famosa historia de advertencia de principios del siglo XX involucra el vertido a los Estados Unidos por parte de un cartel alemán que controlaba el mercado europeo del bromo, un ingrediente esencial en muchas medicinas y un elemento vital para la fotografía. Después de que la empresa estadounidense Dow Chemical exportó bromo a precios competitivos a Europa, los alemanes tomaron represalias vendiendo bromo en los EE. UU. A un costo inferior al de fabricación. Dow respondió simplemente comprando el bromo en Estados Unidos al precio objeto de dumping y vendiéndolo de manera rentable en Europa, lo que permitió a la compañía fortalecer su base de clientes europeos a expensas del cartel alemán.
Precios predatorios y la ley
Los mismos factores que hacen que los precios depredadores sean beneficiosos para los consumidores, al menos a corto plazo, y a menudo de dudoso beneficio para los depredadores, al menos a largo plazo, han tendido a obstaculizar el enjuiciamiento de supuestos depredadores según las leyes antimonopolio de los EE. UU.
La Comisión Federal de Comercio dice que examina cuidadosamente los reclamos de precios predatorios. A su vez, el Departamento de Justicia, en un documento actualizado tan recientemente como 2015, ha afirmado que la teoría económica basada en el análisis estratégico respalda que la fijación de precios predatorios es un problema real, y que los tribunales han adoptado una visión demasiado cautelosa de la práctica.
El poder judicial de los Estados Unidos ha sido a menudo escéptico respecto de las reclamaciones de precios predatorios. Entre los altos estándares establecidos por la Corte Suprema de los EE. UU. Para reclamos antimonopolio se encuentra el requisito de que los demandantes demuestren una probabilidad de que las prácticas de fijación de precios afecten no solo a los rivales sino también a la competencia en el mercado en su conjunto, para establecer que existe una probabilidad sustancial del éxito del intento de monopolizar. Además, el Tribunal estableció que para que los precios sean depredadores, no deben ser simplemente agresivamente bajos, sino realmente inferiores al costo del vendedor.
Dicho esto, no es una violación de la ley si una empresa establece precios por debajo de sus propios costos por razones distintas a tener una estrategia específica para eliminar a los competidores.
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