Ideas ridículas que hicieron millones de personas

¿Alguna vez has visto un infomercial o has visto un artículo en una tienda por departamentos y has pensado "¡Podría haber pensado en eso!" ¿Te hubiera gustado haber invertido dinero temprano en una invención de gran éxito? Conozca las historias detrás de algunas (aparentemente) ideas ridículas que han hecho que los inventores e inversores sean muy ricos, y descubra lo que usted, como inversionista potencial, debe buscar y considerar antes de acumular capital para una posible oportunidad de financiamiento.

La bola de Koosh
Es posible que nunca haya oído hablar de Scott Stillinger, pero en algún lugar de su hogar u oficina probablemente tenga uno de sus inventos: la bola Koosh, que ganó millones de dólares. A Stillinger se le ocurrió la idea de la pelota Koosh cuando unió bandas de goma para crear una pelota más pequeña y fácil de atrapar para sus hijos pequeños en 1987. Fundó OddzOn Products Inc. para distribuir el juguete pequeño y simple, y dentro de solo 12 meses salió volando de los estantes de las tiendas como el mejor regalo de Navidad de ese año.

La compañía se expandió, y en 1994 Stillinger vendió OddzOn al fabricante de juguetes Russ Berrie and Company Inc., que a su vez fue comprado por el gigante de los juguetes Hasbro (NYSE: HAS) en 1997 por más de $ 100 millones. Y todo sucedió apenas 10 años después de que se creó la primera pelota. (Para obtener más información sobre fusiones y adquisiciones, lea nuestro tutorial: Fusiones y adquisiciones ).

Santa Mail
Cada año, millones de niños en todo el mundo escriben cartas a Santa y esperan una respuesta. Byron Reese se dio cuenta del potencial en este mercado. En 2002, lanzó "Santa Mail", un servicio que permite a los niños enviar cartas al Polo Norte. Los padres incluyen una pequeña tarifa de solo $ 9.95, y el pequeño Johnny o Jane recibe una carta personalizada del "gran hombre". Para 2009, Santa Mail había respondido a casi 300, 000 niños. Con cerca de $ 10 por carta, bueno, puedes hacer los cálculos, no hace falta decir que fue una pequeña idea que le ha dado a Reese un gran retorno. (Obtenga algunos consejos sobre cómo llegar a su propia idea de negocio ganadora. Consulte 10 Ideas para empresas pequeñas ).

Lucky Break Wishbones
¿Todavía estás un poco amargado por el hecho de que, en la cena de Acción de Gracias del año pasado, perdiste a tu primo Ned en la lucha anual por el solitario hueso de pavo? Bueno, gracias a Ken Ahroni, esos días han terminado. En 1999, tuvo una especie de epifanía en la mesa de la cena de Acción de Gracias de su familia: una familia con varias personas desearía múltiples deseos. Cerró su negocio de consultoría anterior y lanzó Lucky Break Wishbone Corp. en 2004, con el fin de vender sus eslabones de plástico rompibles únicos en su tipo. En dos años, la compañía estaba generando casi $ 1 millón en ventas a través de distribuidores en más de 40 estados en todo el país. (Para obtener más información sobre los gastos de Acción de Gracias, lea Evitar que los costos de acción de gracias tomen un turno de aves )

Bolas de antena
Los has visto; tal vez incluso tengas uno en tu auto. Esas ubicuas bolas amarillas de cara sonriente colocadas encima de antenas en estacionamientos en todo el país han hecho de Jason Wall un hombre muy rico. Inspirado en 1997 por un comercial de la cadena de comida rápida Jack in the Box, Wall creó algunos diseños de bolas de antena y comenzó a venderlos localmente a través de tiendas de automóviles en California en 1998. En un año, había ganado más de $ 1.15 millones en ventas y rápidamente ganó importantes cuentas para vender su producto a través de cadenas nacionales, incluyendo Wal-Mart (NYSE: WMT). En 2009, el multimillonario es presidente y CEO de In-Concept Inc.

Invertir en ideas e inventos lejanos
Si no puede tener su propia idea, o no quiere dedicarle tiempo, siempre puede invertir en el ingenio de otro inventor. Las invenciones pueden venir de cualquier parte y de cualquier persona: amigos, familiares o incluso compañeros de trabajo. Pero antes de comenzar a escribir cheques para cualquiera que prometa tener "la próxima GRAN idea", hay cinco consejos clave a tener en cuenta:

1. Aprende sobre la industria. Si no conoce personalmente a un inversionista potencial en quien invertir, puede obtener más información sobre oportunidades a través de revistas comerciales de la industria, como Investor's Digest o America's Inventor Magazine, o mediante organizaciones como el Congreso Nacional de Organizaciones de Inversionistas. (Para obtener más información sobre industrias específicas, consulte nuestro Manual de la Industria).
2. Aférrate a tus puntos fuertes. Invertir en una invención es una propuesta arriesgada. Es por eso que es una buena idea seguir investigando oportunidades de inversión en un campo o concepto con el que esté familiarizado. Por ejemplo, si es madre de niños pequeños, tendrá un sentido más agudo de las necesidades de los niños y los padres que alguien sin hijos. Utilice sus antecedentes, intereses y experiencia para su ventaja al evaluar las oportunidades de inversión.
3. Encuentra a las personas adecuadas para respaldar. Claro, tu tío Frank puede estar completamente convencido de que su zapper de ardilla de control remoto es lo que necesita cada hogar, pero eso no debería ser suficiente para que abras tu billetera. En cambio, busque inventores que hayan demostrado éxito: personas que tienen múltiples patentes y éxito en la venta de sus inventos, ya sea directamente a minoristas o empresas más grandes. Los inventores exitosos tienen la capacidad comprobada de asegurar patentes y vender productos. (Para obtener más información sobre las patentes, consulte Las patentes son activos, así que aprenda a valorarlas ).
   
4. Conozca el mercado y el equipo. Todos los inversores exitosos investigan el producto y la compañía que van a ayudar a financiar primero. Haga algunos deberes para conocer no solo al inventor que está considerando respaldar, sino también el potencial de mercado del producto y su rentabilidad, y evalúe al equipo que el inventor ha reunido para llevar el producto al mercado. Haga preguntas clave como:
   ¿Qué necesidad satisface la invención?
   ¿Hay competidores?
   ¿Han fallado tipos similares de invenciones en el pasado reciente?
   ¿Cuál es el cronograma del inventor para llegar al mercado?
   ¿Cuál es su plan comercial y de marketing para no solo vender productos, sino también lograr un margen de beneficio saludable?
   ¿Hay otras patentes potenciales pendientes sobre un tipo similar de producto?
   Se necesita un equipo de profesionales calificados con el producto adecuado que trabaje en el mercado adecuado para que su inversión se dé cuenta de su potencial.
   
5. Haga su debida diligencia financiera y legal . Al igual que con cualquier inversión, asegúrese de saber exactamente lo que está invirtiendo por adelantado. ¿La persona u organización que busca financiación tiene un plan comercial sólido? ¿Cuál es el estado financiero actual y existen otras obligaciones de deuda a las que usted, como inversionista, podría estar expuesto? ¿Hay otros financiadores y, de ser así, quiénes son? Solicite todos los registros financieros, planes de negocios y proyecciones; revise cuidadosamente cualquier documento que le pidan que firme; busque asesoría legal y financiera profesional y asegúrese de comprender cualquier riesgo potencial en el que esté incurriendo, incluido el riesgo de perder su inversión por completo. (Para obtener más información sobre cómo investigar antes de invertir, consulte nuestro artículo Due Diligence In 10 Easy Steps ).

La línea de fondo
Siendo realistas, las probabilidades están en contra de la mayoría de los inversores que buscan hacer fortuna al respaldar a un inventor. La Oficina de Patentes de los Estados Unidos señala que "aproximadamente el 2% de las patentes ganan dólares significativos para sus inversores". Aún así, hay futuras bolas Koosh y Lucky Break Wishbones para hacer y aprovechar. Quizás con un poco de trabajo duro e inversión cuidadosa, usted también podría encontrar una idea ridícula que lo haga reír hasta el banco.