Desempleo y recesión: ¿cuál es la relación?

El desempleo es el resultado de una recesión por la cual a medida que el crecimiento económico se desacelera, las empresas generan menos ingresos y despiden trabajadores para reducir costos. Se produce un efecto dominó, donde el aumento del desempleo conduce a una caída en el gasto del consumidor, lo que ralentiza aún más el crecimiento, lo que obliga a las empresas a despedir a más trabajadores.

Crecimiento y empleo

Antes de explorar cómo las recesiones y el desempleo se relacionan entre sí, primero debemos examinar los factores que impulsan el crecimiento y el empleo. El crecimiento en una economía se mide el producto interno bruto (PIB). El PIB es el total agregado de todos los bienes y servicios producidos en un país. Dos factores clave impulsan el crecimiento: el gasto del consumidor y la inversión empresarial.

Gasto del consumidor

Si el gasto del consumidor es robusto, los consumidores podrían aumentar las compras de ropa, casas, automóviles y dispositivos electrónicos. Como resultado de todo el gasto, el empleo o los empleos se crean en industrias como los sectores minorista o de ropa, los bancos que suministran las hipotecas y las tarjetas de crédito que usan los consumidores, así como cualquier negocio que atiende y vende a los consumidores.

Inversión de las empresas

Si las perspectivas económicas parecen ser favorables, las empresas tienden a invertir en sus negocios a mediano y largo plazo mejorando y expandiendo sus operaciones. El gasto y la inversión empresarial suelen incluir grandes compras de equipos o tecnología para mejorar sus instalaciones de producción. Al hacerlo, las empresas contratan trabajadores para ayudar con el personal adicional de producción, ventas y marketing, así como ingenieros de software para programar y ejecutar la maquinaria.

El aumento de la inversión empresarial también ayuda a las empresas auxiliares, incluidos los bancos que prestan a las empresas, para que financien sus compras de nuevos equipos. Cualquier firma consultora externa que ayude con la expansión del negocio o las compañías que fabrican el equipo y lo dan servicio.

Recesiones y desempleo

Una recesión ocurre cuando hay dos o más trimestres consecutivos de crecimiento económico negativo, lo que significa que el crecimiento del PIB se contrae durante una recesión. Cuando una economía enfrenta una recesión, las ventas y los ingresos de las empresas disminuyen, lo que hace que las empresas dejen de expandirse. Cuando la demanda no es lo suficientemente alta, las empresas comienzan a reportar pérdidas.

Como en el caso de la Gran Recesión de 2008 y 2009, los bancos se vieron afectados por impagos hipotecarios. Como resultado, los bancos sufrieron pérdidas masivas, lo que llevó a que se emitieran menos préstamos nuevos, como se muestra en el gráfico de la izquierda a continuación. Todos los gráficos y datos fueron proporcionados por el Informe de Política Monetaria de la Reserva Federal al Congreso de 2011.

El gasto empresarial también disminuyó en el mismo período (gráfico de la derecha). Los gastos de equipo, software y estructura o activos físicos como plantas y equipos se contrajeron en 2008 y 2009.

A medida que las empresas luchan con menos efectivo e ingresos, primero intentan reducir sus costos reduciendo los salarios o dejando de contratar nuevos trabajadores, lo que puede detener el crecimiento del empleo. Una recesión puede hacer que las compañías reporten pérdidas financieras mientras algunas compañías quiebran, lo que lleva a las compañías a despedir trabajadores.

Cuando hay despidos y no se crean nuevos empleos, los consumidores tienden a ahorrar dinero o gastar menos. De los gráficos a continuación, podemos ver que el consumo personal disminuyó durante 2008 (gráfico de la izquierda) mientras que la tasa de ahorro, durante el mismo período, saltó al nivel más alto desde la década de 1990 (gráfico de la derecha).

Con menos gasto de consumo y de negocios, hay menos dinero en la economía. Como resultado, se produce una disminución en la demanda de bienes y conduce a tasas de crecimiento más bajas para las empresas y la economía en general.

El siguiente gráfico muestra el crecimiento negativo o contratante del PIB que ocurrió durante la Gran Recesión en 2008 y 2009 (gráfico de la derecha). El crecimiento económico negativo debido al menor gasto de los consumidores y las empresas, así como la disminución de los préstamos bancarios, dio lugar a despidos masivos que también aumentaron la tasa de desempleo (gráfico de la izquierda).

Solo después de las medidas tomadas por el Banco de la Reserva Federal para apuntalar el sistema bancario y casi un billón de dólares en gastos fiscales o gubernamentales, la economía estadounidense se recuperó de la Gran Recesión. Sin embargo, los eventos que ocurrieron durante la crisis ilustran el vínculo entre el desempleo y las recesiones.