Capital de trabajo (NWC)

¿Qué es el capital de trabajo?

El capital de trabajo, también conocido como capital de trabajo neto (NWC), es la diferencia entre los activos actuales de una empresa, como efectivo, cuentas por cobrar (facturas impagas de los clientes) e inventarios de materias primas y productos terminados, y sus pasivos actuales, como cuentas por pagar. El capital de trabajo operativo neto es una medida de la liquidez de una empresa y se refiere a la diferencia entre los activos corrientes operativos y los pasivos corrientes operativos. En muchos casos, estos cálculos son los mismos y se derivan del efectivo de la compañía más las cuentas por cobrar más los inventarios, menos las cuentas por pagar y menos los gastos acumulados.

El capital de trabajo es una medida de la liquidez de una empresa, la eficiencia operativa y su salud financiera a corto plazo. Si una empresa tiene un capital de trabajo positivo sustancial, entonces debería tener el potencial de invertir y crecer. Si los activos actuales de una empresa no exceden sus pasivos actuales, entonces puede tener problemas para crecer o pagar a los acreedores, o incluso ir a la quiebra.

Para llevar clave

• Una empresa tiene capital de trabajo negativo si la proporción de activos corrientes a pasivos es menor a uno.
• El capital de trabajo positivo indica que una empresa puede financiar sus operaciones actuales e invertir en actividades y crecimiento futuros.
• El alto capital de trabajo no siempre es bueno. Podría indicar que la empresa tiene demasiado inventario o no está invirtiendo su exceso de efectivo.

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Capital de trabajo

La fórmula para capital de trabajo

Para calcular el capital de trabajo, compare los activos actuales de una empresa con sus pasivos actuales. Los activos actuales que figuran en el balance general de una empresa incluyen efectivo, cuentas por cobrar, inventario y otros activos que se espera liquidar o convertir en efectivo en menos de un año. Los pasivos corrientes incluyen cuentas por pagar, salarios, impuestos por pagar y la porción actual de la deuda a largo plazo. Los activos corrientes están disponibles dentro de los 12 meses. Los pasivos corrientes vencen dentro de 12 meses.

La fórmula estándar para el capital de trabajo son los activos corrientes menos los pasivos corrientes.

El capital de trabajo que está en línea o es más alto que el promedio de la industria para una compañía de tamaño comparable generalmente se considera aceptable. Un capital de trabajo bajo puede indicar un riesgo de angustia o incumplimiento.

Los cambios en el capital de trabajo afectan el flujo de caja de una empresa

La mayoría de los proyectos nuevos importantes, como una expansión en la producción o en nuevos mercados, requieren una inversión en capital de trabajo. Eso reduce el flujo de caja. Pero el efectivo también caerá si el dinero se recauda demasiado lentamente o si los volúmenes de ventas están disminuyendo, lo que conducirá a una caída en las cuentas por cobrar. Las empresas que utilizan el capital de trabajo de manera ineficiente pueden aumentar el flujo de efectivo al exprimir a los proveedores y clientes.

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