Activo

¿Qué es un activo?

Un activo es un recurso con valor económico que un individuo, corporación o país posee o controla con la expectativa de que proporcionará un beneficio futuro. Los activos se informan en el balance de una empresa y se compran o crean para aumentar el valor de una empresa o beneficiar las operaciones de la empresa.

Un activo puede considerarse como algo que, en el futuro, puede generar flujo de caja, reducir gastos o mejorar las ventas, independientemente de si se trata de equipos de fabricación o de una patente.

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Activo

Comprender los activos

Un activo representa un recurso económico para una empresa o representa el acceso que otras personas o empresas no tienen. Un derecho u otro acceso es legalmente exigible, lo que significa que los recursos económicos pueden utilizarse a discreción de una empresa, y su uso puede ser impedido o limitado por un propietario.

Para que un activo esté presente, una empresa debe poseer un derecho a la fecha de los estados financieros. Un recurso económico es algo que es escaso y tiene la capacidad de producir beneficios económicos generando entradas de efectivo o disminuyendo las salidas de efectivo.

Para llevar clave

• Un activo es un recurso con valor económico que un individuo, corporación o país posee o controla con la expectativa de que proporcionará un beneficio futuro.
• Los activos se informan en el balance de una empresa y se compran o crean para aumentar el valor de una empresa o beneficiar las operaciones de la empresa.
• Un activo puede considerarse como algo que, en el futuro, puede generar flujo de caja, reducir gastos o mejorar las ventas, independientemente de si se trata de equipos de fabricación o de una patente.

Los activos pueden clasificarse en términos generales en activos a corto plazo (o corrientes), activos fijos, inversiones financieras y activos intangibles.

Ejemplos de activos

Activos circulantes

Los activos corrientes son recursos económicos a corto plazo que se espera que se conviertan en efectivo dentro de un año. Los activos corrientes incluyen efectivo y equivalentes de efectivo, cuentas por cobrar, inventario y varios gastos prepagos.

Si bien el efectivo es fácil de valorar, los contadores evalúan periódicamente la capacidad de recuperación del inventario y las cuentas por cobrar. Si hay evidencia de que las cuentas por cobrar pueden ser incobrables, se deteriorará. O si el inventario se vuelve obsoleto, las compañías pueden cancelar estos activos.

Los activos se registran en los balances de las empresas según el concepto de costo histórico, que representa el costo original del activo, ajustado por cualquier mejora o envejecimiento.

Activos fijos

Los activos fijos son recursos a largo plazo, como plantas, equipos y edificios. Un ajuste por la antigüedad de los activos fijos se realiza en base a cargos periódicos llamados depreciación, que pueden reflejar o no la pérdida de los poderes de ganancia para un activo fijo.

Los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) permiten la depreciación bajo dos métodos generales. El método de línea recta supone que un activo fijo pierde su valor en proporción a su vida útil, mientras que el método acelerado supone que el activo pierde su valor más rápido en sus primeros años de uso.

Activos financieros

Los activos financieros representan inversiones en los activos y valores de otras instituciones. Los activos financieros incluyen acciones, bonos soberanos y corporativos, acciones preferentes y otros valores híbridos. Los activos financieros se valoran dependiendo de cómo se clasifica la inversión y el motivo detrás de ella.

Activos intangibles

Los activos intangibles son recursos económicos que no tienen presencia física. Incluyen patentes, marcas registradas, derechos de autor y buena voluntad. La contabilización de los activos intangibles difiere según el tipo de activo, y pueden amortizarse o probarse por deterioro cada año.

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