¿Cómo afectan los derechos de propiedad a las externalidades y las fallas del mercado?

Las externalidades, o economías externas, son temas importantes en economía, especialmente cuando las externalidades negativas pueden afectar negativamente los resultados óptimos de Pareto tradicionales. Un sistema que protege los derechos de propiedad privada es a menudo el más eficiente en la distribución correcta de costos y beneficios, siempre que haya un impacto económico visible de las economías externas. Sin embargo, hay casos en los que podrían ser necesarios arreglos más complejos.

Cómo las externalidades afectan los derechos de propiedad

Una externalidad ocurre cuando una actividad económica impone un costo o beneficio neto a un tercero. Se llama una externalidad positiva si la actividad impone un beneficio neto y una externalidad negativa si impone un costo neto.

Por ejemplo, pueden surgir varias externalidades positivas si sus vecinos deciden ir en bicicleta al trabajo en lugar de tomar su automóvil. Al hacerlo, crean beneficios netos para usted al reducir la cantidad de tráfico que debe atravesar. También reducen la cantidad de contaminación del automóvil en su área inmediata; reducir la demanda y, por lo tanto, el precio de la gasolina; y reduzca ligeramente sus posibilidades de morir en un accidente automovilístico. La contaminación es una externalidad negativa clásica. Si vive al lado de una fábrica de cobre con una chimenea, puede experimentar costos netos en forma de propiedad sucia, valores de propiedad más bajos, complicaciones de salud o menos sol.

Suponga que sus vecinos andan en bicicleta por su patio delantero o la chimenea ensucia su camisa. Estos son casos claros cuando las externalidades afectan negativamente sus derechos de propiedad. El problema económico resultante es cómo asignar esos costos al productor del efecto externo y lejos de usted y su propiedad.

Uso de los derechos de propiedad para transferir costos y beneficios

La solución clásica y más simple a las externalidades es forzar al receptor de los beneficios externos o al productor de costos externos a pagarlos. Al igual que en una dinámica de comprador-vendedor, las dos partes pueden negociar el valor de mercado del impacto externo y llegar a un acuerdo. Si no pueden ponerse de acuerdo, los productores pueden retener los beneficios o verse obligados a detener las actividades que imponen costos.

Un excelente ejemplo de esto se ve en las tierras silvestres y las corrientes de truchas del Reino Unido, que son casi exclusivamente de propiedad y operación privadas. Si un contaminador industrial ensucia el agua o las tierras silvestres, se lo considera culpable de invadir y crear daños a la propiedad, como si arrojara basura al césped delantero. El propietario del bosque o del arroyo podría demandar al contaminador y obtener una orden judicial para detener la práctica. Esto transfiere los costos al contaminador y lo aleja del tercero.

La falta de derechos de propiedad causa fallas en el mercado

Las externalidades negativas pueden resultar de mercados donde los derechos de propiedad no están claramente definidos o protegidos adecuadamente. La congestión del tráfico es un claro ejemplo. Dado que ningún empresario o negocio posee carreteras públicas, nadie puede cobrar tarifas más altas por usar carreteras con mucho tráfico u ofrecer descuentos por viajar durante horas no pico. Esto causa el uso excesivo de las carreteras durante las horas pico, lo que lleva a la congestión del tráfico, accidentes y otros retrasos. El resultado es una asignación ineficiente de los viajes por carretera.

Optimidad de Pareto y externalidades en el mundo real

Si ha tomado cursos de economía de nivel 200 o superior, es probable que haya escuchado mucho sobre la eficiencia de Pareto o la solución óptima de Pareto. Estas situaciones teóricas surgen si no se pueden realizar intercambios económicos adicionales que mejoren a alguien sin empeorar a otra persona. Muchas discusiones de externalidad tienen sus raíces en términos de la optimización de Pareto.

El problema con la optimización de Pareto es que es imposible de descubrir y posiblemente inaplicable al mundo real por completo. Todo valor económico es subjetivo y, por su naturaleza, imposible de comparar interpersonalmente. Incluso si fuera posible, es poco probable que alguien pueda poseer el conocimiento adecuado de los tiempos y las circunstancias para saber cómo cada individuo valora una transacción determinada. En términos prácticos, esto significa que no es posible mover los mercados hacia una solución Pareto Optimal a través de un enfoque de arriba hacia abajo.