Cómo va Walgreens a la guerra contra Amazon

Una industria después de la siguiente ha sido impulsada por las economías de escala de Amazon.com Inc. (AMZN) a medida que el gigante del comercio electrónico continúa consumiendo participación de mercado e impulsando a las empresas de larga data a la quiebra. Ahora, Walgreens Boots Alliance Inc. (WBA), la gigantesca cadena de farmacias de EE. UU. Con un valor de mercado inferior al 10% de Amazon, está montando una estrategia defensiva agresiva a medida que Amazon amenaza con invadir su territorio. Walgreens se ha asociado con el gigante de la nube Microsoft Corp. (MSFT) para defenderse del avance de Amazon en el enorme y lucrativo negocio farmacéutico estadounidense. El acuerdo reciente sigue a otra asociación audaz hecha por el minorista de farmacias a fines del año pasado, en la que se vinculó con el brazo de ciencias de la vida de Alphabet Inc. (GOOGL), Verily, para ofrecer una serie de servicios, según Business Insider.

Las alianzas de Walgreens para luchar contra Amazon

• Microsoft, valor de mercado de los socios: $ 814.7 mil millones
• Qué hace Alliance: la asociación en la nube, vincula big data y farmacia, coloca productos tecnológicos en tiendas minoristas
• Alfabeto, $ 761.4 mil millones; El programa virtual de diabetes convierte a Walgreens en el escaparate en el que Verily finalmente vende sus productos actualmente en desarrollo

Interrupción de la industria

La industria de la salud ha sido sacudida por las noticias del interés de Amazon en el espacio. El año pasado, las acciones de los minoristas de drogas tuvieron un gran éxito en las noticias de que Bezos se estaba asociando con Jamie Dimon de JPMorgan Chase & Co. (JPM) y Warren Buffett de Berkshire Hathaway Inc. (BRK.A) para lanzar una empresa conjunta destinado a reducir el costo de la atención médica para los empleados. El líder minorista en línea con sede en Seattle compró el proveedor de farmacia en línea PillPack.

Algunos competidores han optado por tomar la ruta de consolidación, con compañías como CVS Health Corp. (CVS) comprando rivales, incluida la aseguradora Aetna. En la misma nota, la aseguradora de salud Cigna (CI) ha adquirido el administrador de beneficios de farmacia Express Scripts. Mientras tanto, los minoristas de farmacia continúan enfrentándose a gigantes como el minorista más grande del mundo, Walmart Inc. (WMT).

Enfoque de asociación

Walgreens ha elegido una estrategia alternativa, estableciendo asociaciones a lo largo de los años con supermercados, planes de salud y cajas de suscripción de belleza. El CEO de Walgreens, Stefano Pessina, le dice a BI que Walgreens se esfuerza por ser el lugar al que van los consumidores a medida que comienzan a ganar autonomía sobre sus gastos de atención médica, quitando el poder de las aseguradoras y los administradores de beneficios de farmacia.

"Al final, el consumidor estará a cargo mucho más que hoy. Aumentará su poder y será el decisivo final más que hoy", dijo.

La nueva alianza de Walgreen con la empresa de TI heredada Microsoft convierte a la compañía tecnológica en socio oficial de la nube de Walgreens y le otorga la gestión completa del almacenamiento de datos de Walgreens. Además, los empleados de Walgreens ahora usarán Microsoft 365 para su software de oficina. Microsoft porque estaba dispuesto a tratar a Walgreens como un evaluador de socios que como un consumidor, según BI.

Esquinas de salud digital

Del lado del consumidor, Microsoft y Walgreens planean probar las ofertas de salud, incluidos 12 pilotos del "rincón de salud digital" donde venderá dispositivos y software de salud del consumidor para controlar el peso y el ejercicio.

El acuerdo de Walgreens con Microsoft debería expandirse para involucrar al minorista que vende productos tecnológicos de Microsoft en sus tiendas, al igual que Amazon promueve su hardware a través de sus cientos de tiendas físicas de Whole Foods. Al igual que los centros de salud planificados de CVS Health, que incorporan servicios clínicos, análisis de sangre, un "conserje de atención" para ayudar a los clientes a comprender su seguro de salud y dispositivos de bienestar, la asociación proporcionará espacios físicos para controlar afecciones crónicas y educar a los pacientes sobre sus medicamentos.

Programa de diabetes

Con Alphabet's Verify, el plan de Walgreen es ofrecer un "programa virtual de diabetes" de Onduo, una empresa formada entre Verily y Sanofi, a los empleados de Walgreens. La asociación también convierte a Walgreens en el escaparate en el que Verily finalmente vende sus productos actualmente en desarrollo.

Mirando hacia el futuro

A pesar de las ventajas que pueden ofrecer las recientes asociaciones de Walgreen, no está claro si asociarse con Microsoft y Alphabet, por grandes que sean, será suficiente para defenderse de Amazon. El gran riesgo es que Amazon, con sus bolsillos profundos y su dominio ya dominante en todas las industrias, obligará a Walgreens a gastar más capital y ofrecer precios más bajos, lo que perjudicará las ganancias y los ingresos, lo que reducirá el precio de sus acciones como resultado.