Hidrocarburo
Un hidrocarburo es un compuesto químico orgánico compuesto exclusivamente por átomos de hidrógeno y carbono. Las moléculas de hidrocarburos se producen naturalmente y se encuentran en el petróleo crudo, el gas natural, el carbón y otras fuentes importantes de energía. La quema de hidrocarburos en presencia de suficiente oxígeno produce dióxido de carbono, agua y calor, razón por la cual los hidrocarburos son deseables como combustibles.
DESGLOSE DE HIDROCARBURO
El metano, el componente principal del gas natural, es el hidrocarburo más simple debido a la forma en que está estructurado. Las cuatro clases de hidrocarburos son aromáticos, alcanos, alquenos (olefinas) y alquinos (acetilenos). La forma en que se ordenan los átomos de hidrógeno y carbono y los tipos de enlaces químicos que los conectan determinan qué producto crean. El petróleo crudo, el alquitrán, el betún y el condensado son todos hidrocarburos de petróleo, es decir, líquidos que contienen hidrocarburos. El propano, el butano y el metano son hidrocarburos gaseosos. El carbón también contiene hidrocarburos, pero el proceso geológico que produce carbón sólido expulsa la mayoría de los átomos de hidrógeno y oxígeno, dejando un sólido rico en carbono. Aunque técnicamente los hidrocarburos son solo algunas de las moléculas contenidas en el petróleo, el gas natural y el carbón, estas tres sustancias a menudo se denominan hidrocarburos en sí mismas.
Los hidrocarburos se forman naturalmente a partir de restos de plantas y animales que se comprimen a través de la temperatura y la presión durante milenios, en las profundidades de la tierra, en rocas porosas como la arenisca, la piedra caliza y el esquisto. Estos tipos de roca existen en grandes cuerpos de agua, especialmente en los océanos, y el gas natural y el petróleo se elevan gradualmente a través de la roca y más cerca de la superficie del agua (pero aún a miles de pies de profundidad) y forman un depósito. Las compañías de exploración de petróleo y gas natural buscan estas formaciones geológicas para encontrar posibles reservorios para extraer.
Extrayendo Hidrocarburos
Se utilizan diferentes técnicas para extraer hidrocarburos dependiendo de su tipo y del material en el que se encuentren. Por ejemplo, la fracturación hidráulica se usa para extraer gas natural del esquisto agrietando la roca y usando líquido presurizado para forzar el gas a través de un pozo a La superficie de la tierra. Del mismo modo, las arenas bituminosas son depósitos no convencionales de crudo que se mezclan con arena o arenisca parcialmente formada, lo que requiere la extracción del depósito. Se usa un pozo vertical u horizontal convencional cuando se accede fácilmente a una formación productiva.
La economía de hidrocarburos
Los hidrocarburos son, por supuesto, la principal fuente de energía en todo el mundo. Los usos de los hidrocarburos van mucho más allá de simplemente proporcionar combustible que se puede convertir en energía. A través de la refinación, el petróleo ha proporcionado una amplia gama de materiales derivados que desempeñan papeles críticos en la economía mundial, incluidos los plásticos, solventes y lubricantes. Si toda la maquinaria se convirtiera en energía renovable hoy, la extracción de hidrocarburos aún sería necesaria para estos productos derivados. Esta dependencia de los combustibles fósiles ha llevado al término economía de hidrocarburos a usarse para describir la economía global actual.
Hidrocarburos y Medio Ambiente
Hay un costo ambiental para quemar hidrocarburos para obtener energía. Los gases de efecto invernadero liberados durante la combustión están contribuyendo al cambio climático y el proceso de extracción tiene un alto costo en los hábitats naturales. Muchos argumentan que las externalidades de la economía de hidrocarburos son mucho más altas que cualquier ahorro de costos de sus usos como fuente de combustible. Por esta razón, se están explorando fuentes alternativas de energía como la solar, nuclear, eólica y geotérmica. Actualmente, sin embargo, la competitividad en costos de estas fuentes alternativas no es suficiente para reemplazar completamente los hidrocarburos.
Comparar cuentas de inversión Nombre del proveedor Descripción Divulgación del anunciante × Las ofertas que aparecen en esta tabla son de asociaciones de las cuales Investopedia recibe una compensación.