Mercantilismo y colonias de Gran Bretaña

En comparación con los Estados Unidos, Inglaterra es pequeña y contiene pocos recursos naturales. El mercantilismo, una política económica diseñada para aumentar la riqueza de una nación a través de las exportaciones, prosperó en Gran Bretaña entre los siglos XVI y XVIII. Entre 1640 y 1660, Gran Bretaña disfrutó de los mayores beneficios del mercantilismo. Durante este período, la sabiduría económica prevaleciente sugirió que las colonias del imperio podrían suministrar materias primas y recursos a la madre patria y posteriormente ser utilizados como mercados de exportación para los productos terminados. Se pensó que la balanza comercial favorable resultante aumentaría la riqueza nacional. Gran Bretaña no estaba sola en esta línea de pensamiento. Los franceses, españoles y portugueses compitieron con los británicos por las colonias; Se pensaba que ninguna gran nación podría existir y ser autosuficiente sin los recursos coloniales. Debido a esta gran dependencia de sus colonias, Gran Bretaña impuso restricciones sobre cómo sus colonias podrían gastar su dinero o distribuir activos.

Para llevar clave

• El mercantilismo en Gran Bretaña consistía en la posición económica de que, para aumentar la riqueza, sus colonias serían proveedoras de materias primas y exportadoras de productos terminados.
• El mercantilismo provocó muchos actos contra la humanidad, incluida la esclavitud y un sistema de comercio desequilibrado.
• Durante el período mercantilista de Gran Bretaña, las colonias enfrentaron períodos de inflación e impuestos excesivos, lo que causó gran angustia.

Producción y comercio controlados

Durante este tiempo, hubo muchas transgresiones claras y violaciones de los derechos humanos cometidas por los imperios imperiales europeos en sus colonias en África, Asia y las Américas; aunque, no todos estos fueron racionalizados directamente por el mercantilismo. Sin embargo, el mercantilismo condujo a la adopción de enormes restricciones comerciales, que atrofiaron el crecimiento y la libertad de los negocios coloniales.

En la década de 1660, por ejemplo, Inglaterra aprobó las leyes de comercio y navegación (también conocidas como leyes de navegación), una serie de leyes diseñadas para hacer que las colonias estadounidenses sean más dependientes de los productos manufacturados de Gran Bretaña. Las autoridades británicas enumeraron además un conjunto de bienes protegidos que solo podían venderse a comerciantes británicos, incluidos el azúcar, el tabaco, el algodón, el añil, las pieles y el hierro.

En "La riqueza de las naciones", el padre de la economía moderna, Adam Smith, argumentó que el libre comercio en lugar del mercantilismo promueve una economía floreciente.

Trata de esclavos

El comercio, durante este período, se trianguló entre el Imperio Británico, sus colonias y los mercados extranjeros. Esto fomentó el desarrollo del comercio de esclavos en muchas colonias, incluida América. Las colonias proporcionaron ron, algodón y otros productos muy demandados por los imperialistas en África. A su vez, los esclavos fueron devueltos a América o las Antillas e intercambiados por azúcar y melaza.

Inflación e impuestos

El gobierno británico también exigió el comercio de lingotes de oro y plata, buscando siempre una balanza comercial positiva. Las colonias a menudo tenían lingotes insuficientes para circular en sus propios mercados; entonces, se dedicaron a emitir papel moneda en su lugar. La mala administración de la moneda impresa resultó en períodos de inflación. Además, Gran Bretaña estaba en un estado de guerra casi constante. Se necesitaban impuestos para apuntalar al ejército y la marina. La combinación de impuestos e inflación causó un gran descontento colonial.