Esquisto bituminoso
El esquisto bituminoso es una formación de roca sedimentaria que contiene kerógeno. El kerógeno es un tipo de materia orgánica que produce petróleo y gas y arderá cuando se exponga a las llamas. El término lutita cubre una variedad de formaciones de rocas sedimentarias que contienen una combinación de arcilla y otros minerales.
La dificultad inherente a la recuperación de petróleo del esquisto bituminoso ha hecho tradicionalmente que los recursos que lo contienen sean juegos no convencionales en la industria del petróleo y el gas.
ROMPIENDO el esquisto bituminoso
Para ser considerado un esquisto bituminoso, una formación debe contener suficientes materiales bituminosos para producir líquidos inflamables similares al petróleo. En general, las rocas extraídas de una formación de esquisto bituminoso se quemarán sin más procesamiento. La recuperación de petróleo del esquisto requiere técnicas de producción no convencionales. La producción de petróleo no convencional se considera comúnmente más costosa que la producción de petróleo convencional, menos eficiente y es probable que cause daños al medio ambiente.
La recuperación del esquisto bituminoso generalmente implica la extracción en superficie o debajo de la superficie para extraer los minerales, que luego se envían a otro lugar para su procesamiento adicional. Existen algunas patentes para los métodos de procesamiento que tienen lugar sin extraer primero los minerales, conocidos como retorta in situ. El uso de estos métodos es actualmente limitado, y la mayoría de los procesos in situ parecen ser experimentales en este momento.
Tenga en cuenta que el esquisto bituminoso difiere del petróleo de esquisto bituminoso, que se refiere a las bolsas de gas o petróleo líquido que se producen dentro de las formaciones de esquisto bituminoso, como la formación Bakken en Dakota del Norte, Montana, Saskatchewan y Manitoba. La fracturación hidráulica y otras técnicas de perforación no convencionales permiten el acceso a las reservas de petróleo de esquisto bituminoso, mientras que el petróleo en el esquisto bituminoso permanece incrustado en la roca misma después de la extracción, en ausencia de un procesamiento adicional.
La extracción de depósitos de esquisto bituminoso ha sido criticada por dañar el medio ambiente. Además del impacto de la minería superficial en el paisaje, la mayoría de los procesos utilizan una cantidad significativa de agua e introducen contaminantes tanto en el aire como en las aguas superficiales. El procesamiento del esquisto bituminoso también consume mucha energía, lo que contribuye a las emisiones de dióxido de carbono.
Breve historia del esquisto bituminoso
La Formación Green River en Colorado, Utah y Wyoming alberga los depósitos más importantes de esquisto bituminoso en el mundo. Históricamente, sin embargo, Estonia ha procesado la mayoría del esquisto bituminoso extraído en todo el mundo, principalmente para su uso en plantas de energía. También existen importantes recursos de esquisto bituminoso en China, Rusia y Brasil.
Shale se convirtió en un activo estratégico durante la Segunda Guerra Mundial cuando Estados Unidos buscó una fuente segura de petróleo. El desarrollo comercial comenzó en la década de 1960, pero la dificultad de extraer y producir petróleo de esquisto lo convirtió en un recurso menos atractivo en comparación con el petróleo de los pozos convencionales.
El procesamiento del esquisto bituminoso se hizo popular durante la crisis del petróleo de la década de 1970. Durante este tiempo, cuando los altos precios hicieron que el esquisto bituminoso fuera económicamente viable en comparación con las jugadas más convencionales. Las reducciones en los precios del petróleo a principios de la década de 1980 redujeron nuevamente el interés corporativo hasta principios de la década de 2000, cuando la disminución de las reservas mundiales de petróleo convencional comenzó a generar un interés renovado en jugadas no convencionales.
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