Por qué Alemania es la potencia económica de la zona euro

El experimento de la eurozona es sobre hielo delgado. Esto no debería sorprender ni siquiera al seguidor más casual de noticias, ya que los problemas de deuda de Grecia, España y una gran cantidad de países europeos han salpicado en los titulares durante gran parte de 2012. La discusión sobre cómo salvar el euro ha oscilado entre medidas de austeridad presupuestaria e infusiones de dinero de estímulo, y los dos jugadores más importantes del continente, Alemania y Francia, aún no se han enfrentado. Expertos y analistas incluso han acuñado carteras inteligentes como "Grexit" y "Fixit" en un esfuerzo por explicar quién saldrá del euro primero. A la vanguardia del bullicio se encuentra Alemania, ampliamente considerada la más saludable de las economías de la eurozona. Lo ha hecho haciendo hincapié en la fabricación y las exportaciones de alto valor y alta complejidad, al tiempo que baja el listón para abrir un nuevo negocio y mantiene baja la deuda del gobierno.
Los economistas han señalado varias razones por las que comenzó la crisis de la eurozona, pero el consenso general es que los países en las dificultades más extremas, Grecia, Irlanda, Portugal, España e Italia, no son competitivos. El principal culpable es el costo laboral unitario, que es la cantidad total de compensación que recibe un trabajador en comparación con la productividad laboral. Entre 1999 (cuando se lanzó el euro) y 2010, los costes laborales unitarios aumentaron un 20% en España, un 25% en Italia y un 5% más modesto en Francia; Alemania apenas se movió a 0.6%. Todas las economías mediterráneas tienen actualmente costos laborales unitarios más altos que Alemania.
Exportando las cosas buenas
Lo que distingue a Alemania es el tipo de productos que fabrica. Según un documento de trabajo de 2011 de Jesús Felipe y Utsav Kumar del Banco Asiático de Desarrollo, Alemania exporta una gran parte de los productos más complejos del mundo para la fabricación. Tiene una ventaja significativa sobre otros países de la eurozona que no se especializan en la producción de estos productos, lo que puede haber contribuido a que Alemania supere mejor la crisis de la eurozona. El documento enumera a Alemania como la segunda economía más compleja, después de Japón, con Irlanda (en el puesto 12) como el competidor más cercano. Si bien Italia puede exportar una lista de productos más diversa que Alemania, ocupa el puesto 24 en complejidad de productos.
Según el Banco Mundial, las exportaciones de bienes y servicios como porcentaje del PIB en la zona del euro aumentaron del 32, 9% en 1999 al 42, 6% en 2011. Sin embargo, la tasa en Alemania aumentó del 33, 4% al 50%. Si bien esta cifra no es la más alta en la eurozona (esa distinción pertenece a Luxemburgo, con 164%), es significativamente más alta que Francia (26, 9%), Italia (28, 8%) y España (30, 1%). Estar impulsado por las exportaciones aumenta la posibilidad de ser golpeado por las recesiones, como lo demuestra una caída en las exportaciones de 2009, pero el tipo de bienes fabricados por Alemania hizo que fuera más fácil recuperarse a medida que la economía mundial se recuperaba.
Para reducir los costos laborales unitarios y mantenerse competitiva, una empresa tendría que implementar una estrategia que combine mantener controlado el crecimiento salarial y aumentar la productividad. En el caso de la eurozona, no son los altos costos laborales en los estados no alemanes los que impiden el crecimiento de las economías de los países, sino que producen bienes que son menos complejos y, por lo tanto, abiertos a una mayor competencia global. Felipe y Kumar estiman que el 7.93% de las exportaciones de Alemania están en los cien productos más complejos, y solo el 3.5% de sus exportaciones están en el grupo de productos menos complejos. Esto es notablemente diferente en Grecia, que considera que casi un tercio de sus exportaciones caen en el grupo menos complejo. Alemania está en una clase propia.
Mentando el Mittelstand
Una diferencia notable entre Francia y Alemania es la forma en que operan sus gobiernos centrales. La deuda del gobierno central como porcentaje del PIB se ha disparado en la eurozona, aumentando del 58.5% en 2000 al 74.4% en 2010. Para Alemania, la tasa de 2010 fue del 56%, muy inferior a las tasas de Francia (88%) e Italia (117). %). Los bienes y servicios proporcionados por el gobierno consumieron casi el 50% del PIB de Francia en 2010 y el 42% del de Italia, en comparación con el 32% en Alemania. La actividad del gobierno puede distorsionar el funcionamiento de una economía y puede establecer expectativas equivocadas.
El entorno empresarial en Alemania ocupó el puesto 20 en el informe Doing Business del Banco Mundial, con Francia en el puesto 34, España en el puesto 44 e Italia en el puesto 73. Las clasificaciones más bajas están vinculadas a las protecciones otorgadas a los empleados, y las empresas enfrentan luchas potencialmente costosas y prolongadas si quieren despedir a alguien. Si bien los trámites burocráticos en el mercado laboral pueden ser desalentadores, Alemania tiene una barrera de entrada bastante baja a la hora de iniciar un negocio. También tiene una tasa impositiva total un tercio más baja que la de Francia e Italia.
Según el Informe de Competitividad Global 2012-2013 del Foro Económico Mundial, Alemania ocupa el quinto lugar en educación superior y capacitación, un factor que lo lleva a fabricar productos tan complejos y el tercero en infraestructura, parte de lo que ayuda a Alemania a mover sus exportaciones al mercado de manera tan eficiente. Ocupa el tercer lugar en sofisticación empresarial, que incluye la calidad y cantidad del proveedor, la cadena de valor y el proceso de producción. Lo más probable es que esté relacionado con uno de los mejores activos de Alemania: el Mittelstand. Mittelstand es una colección de pequeñas y medianas empresas que tienden a centrarse en las exportaciones. Se destacan en el desarrollo de tecnologías y técnicas innovadoras: Alemania ocupa el séptimo lugar en innovación, según el Informe de Competitividad, y a menudo se asocian con centros de investigación y universidades.
La línea de fondo
La fabricación y las exportaciones son decididamente poco atractivas, y a pesar de ser conocida por sus autos deportivos de alta gama, Alemania está bien si parece más un cascarrabias que una celebridad llamativa. El crecimiento del PIB rara vez supera el 3% y ha promediado 1.35% desde 1999, 25% más bajo que el promedio de ingresos altos de la OCDE y un tercio más bajo que los Estados Unidos (2.04%). Sin embargo, a pesar del lento crecimiento, Alemania se ha destacado como el líder fiscalmente prudente de la eurozona, aunque esto lo ha puesto en desacuerdo con otros miembros que encuentran que su enfoque severo en las medidas de austeridad está en desacuerdo con el estímulo que algunos analistas creen que Europa necesita.