La diferencia entre el aceite de esquisto bituminoso y el esquisto bituminoso

La tecnología de fracturación hidráulica (fracking) ha permitido a los productores de petróleo y gas aprovechar las reservas en formaciones de esquisto en América del Norte. El aceite que sale del esquisto se conoce como esquisto bituminoso o aceite hermético. Sin embargo, la producción de esquisto bituminoso es diferente a la producción de petróleo de esquisto bituminoso. En este artículo, veremos la diferencia entre estas fuentes de energía similares.

Roca pre-aceite

El esquisto bituminoso es esencialmente roca que contiene trozos sólidos de kerógeno, un precursor del petróleo. Todo el petróleo proviene de materia orgánica que está sometida a calor y presión intensos hasta que se descompone en hidrocarburos. Con el kerógeno en el esquisto bituminoso, no había suficiente calor para terminar el trabajo, pero eso, por supuesto, se puede solucionar. (Para más información, vea: Los 5 riesgos más grandes que enfrentan las compañías de petróleo y gas ).

Se han desarrollado dos métodos para extraer productos derivados del petróleo del esquisto bituminoso. Una es extraerlo como la roca que es, y luego calentarlo en el ambiente con poco oxígeno necesario para convertir el kerógeno en petróleo y gas. El otro método es calentar el aceite in situ, aplicando calor a la formación y luego bombeando el aceite resultante. La principal diferencia entre estos métodos es que el primero requiere más calor que el segundo.

También hay otros beneficios adicionales para el método in situ, ya que el gas producido puede reciclarse para producir más calor, y el producto final es de mayor calidad, y se necesita mucha menos extracción y trituración. Dicho esto, ambos métodos dan como resultado un producto que cuesta más por barril que los productos petroleros convencionales. (Para más información, consulte: 5 múltiplos comerciales comunes utilizados en la valoración de petróleo y gas ).

Royal Dutch Shell (RDS.A) abandonó su proyecto Mahogany Shale Project en 2013, presumiblemente porque los costos de extracción resultaron en un producto no competitivo. Pero esto no es nada nuevo en la esfera del petróleo no convencional. Los proyectos comienzan y terminan a medida que la economía de los depósitos no convencionales cambia con los precios del mercado. Exxon Mobil Corp. (XOM) tiene una historia con el esquisto bituminoso que se remonta a los años 80, y todavía está buscando aprovechar los más de 4 billones de barriles que se estima están atrapados en el esquisto bituminoso de Colorado. (Para más información, ver: Exxon Mobil - 3 hechos que pueden sorprenderte ).

Aceite atrapado en la roca

A diferencia del esquisto bituminoso, el esquisto bituminoso se refiere a los hidrocarburos atrapados en formaciones que no son muy porosas, lo que significa que el petróleo y el gas no pueden fluir hacia la tubería tan fácilmente como con los pozos tradicionales. En cambio, se accede al petróleo perforando horizontalmente a través del depósito y luego fracturando para abrir la roca y permitir que el petróleo fluya. Esto lo realizan empresas de perforación como Marathon Oil Corp. (MRO) y Apache Corp. (APA), que trabajan en formaciones como Eagle Ford, el nombre en el que la mayoría de los inversores piensan cuando escuchan cualquier combinación de las palabras 'petróleo' y 'esquisto'. (Para más información, ver: Marathon Oil o Marathon Petroleum: ¿Cuál es el mejor stock? )

La línea de fondo

Ya sea que estemos hablando de petróleo de esquisto bituminoso o de esquisto bituminoso, existe un denominador común: ambos cuestan más por barril para la extracción que los depósitos de petróleo más convencionales. Esto significa que ambos son presa de las fuerzas del mercado. El esquisto bituminoso en particular, aunque potencialmente es una enorme fuente de petróleo, sigue siendo un trabajo en progreso en cuanto a reducir los costos de producción lo suficiente como para competir. Es poco probable que esto cambie cuando los precios del petróleo están por debajo de $ 60 por barril.

El petróleo de esquisto bituminoso, por otro lado, ha mostrado cierta resistencia en dicho entorno de precios, ya que algunos depósitos todavía se extraen con la expectativa de obtener ganancias a los precios actuales del mercado. Entonces, al final, la mayor diferencia entre el esquisto bituminoso y el esquisto bituminoso es que el esquisto bituminoso sigue siendo un esfuerzo para generar dinero, mientras que el esquisto bituminoso es una fuente potencialmente importante para el futuro. (Para más información, consulte: ¿Se está convirtiendo US Shale en el productor mundial de swing? )