Sociedad de responsabilidad limitada (LLP): los fundamentos

Ya sea que los note o no, las sociedades de responsabilidad limitada son bastante comunes. A menudo, su abogado o su contador tendrán el acrónimo LLP después de una lista de nombres como en "Howser, Hunter & Smith, LLP". En este artículo, veremos qué es un LLP, qué hace para sus miembros y razones para formar uno.

Para llevar clave

• Las sociedades de responsabilidad limitada (LLP) permiten una estructura de sociedad en la que las responsabilidades de cada socio se limitan a la cantidad que ingresan en el negocio.
• Tener socios comerciales significa difundir el riesgo, aprovechar las habilidades y la experiencia individual y establecer una división del trabajo.
• La responsabilidad limitada significa que si la sociedad falla, los acreedores no pueden perseguir los activos o ingresos personales de un socio.
• Los LLP son comunes en negocios profesionales como firmas de abogados, firmas de contabilidad y administradores de patrimonio.

Todo es mejor con amigos

Para comprender una sociedad de responsabilidad limitada, es mejor comenzar con la sociedad general. Una sociedad general es una entidad con fines de lucro creada por un entendimiento mutuo entre dos o más partes. Esta es una forma muy técnica de decir que dos o más personas trabajan juntas para ganar dinero. Una asociación general puede ser bastante informal. Todo lo que se necesita es un interés compartido, tal vez un contrato por escrito (aunque no necesariamente) y un apretón de manos.

Por supuesto, con la naturaleza informal de una asociación general, hay un inconveniente. El riesgo más obvio es el de responsabilidad legal. En una sociedad general, todos los socios comparten responsabilidad por cualquier problema que pueda surgir. Por ejemplo, si Joan y Ted son socios en una empresa de magdalenas y un lote malo provoca que las personas se enfermen, ambos pueden ser demandados personalmente por daños. Por esta razón, muchas personas convierten rápidamente las asociaciones generales en entidades legales formales como una compañía de responsabilidad limitada (LLC). Una LLC, como JT's Cupcake Factory, puede reemplazar a Joan y Ted como una entidad legal y proteger sus activos personales de ser parte de cualquier demanda.

Una asociación más formal

Sin embargo, en algunas profesiones, necesita algo un poco más personalizado que una compañía de responsabilidad limitada con una estructura establecida. Ingrese a la sociedad de responsabilidad limitada. El LLP es una estructura formal que requiere un acuerdo de asociación por escrito y generalmente incluye requisitos de informes anuales según su jurisdicción legal.

Como en una sociedad general, todos los socios de un LLP pueden participar en la gestión de la sociedad. Este es un punto importante porque hay otro tipo de sociedad, una sociedad limitada, en la que un socio tiene todo el poder y la mayor parte de la responsabilidad y los otros socios guardan silencio pero tienen una participación financiera. Con la gestión compartida de un LLP, la responsabilidad también se comparte, aunque, como su nombre indica, es muy limitada.

¿Por qué un LLP?

Los profesionales que usan LLP tienden a depender en gran medida de la reputación. La mayoría de los LLP son creados y administrados por un grupo de profesionales que tienen mucha experiencia y clientes entre ellos. Al agrupar recursos, los socios reducen los costos de hacer negocios al tiempo que aumentan la capacidad de crecimiento de LLP. Pueden compartir espacio de oficina, empleados, etc. Lo más importante, la reducción de costos permite a los socios obtener más beneficios de sus actividades de lo que podrían individualmente.

Los socios en un LLP también pueden tener una serie de socios junior en la empresa que trabajan para ellos con la esperanza de algún día ser socios completos. A estos socios junior se les paga un salario y, a menudo, no tienen participación ni responsabilidad en la sociedad. El punto importante es que son profesionales designados y calificados para hacer el trabajo que aportan los socios. Esta es otra forma en que los LLP ayudan a los socios a escalar sus operaciones. Los socios y empleados junior eliminan el trabajo detallado y liberan a los socios para que se concentren en atraer nuevos negocios.

Otra ventaja de un LLP es la capacidad de atraer socios y dejarlos salir. Debido a que existe un acuerdo de asociación para un LLP, los socios pueden agregarse o retirarse según se describe en el acuerdo. Esto resulta útil ya que LLP siempre puede agregar socios que traigan negocios existentes con ellos. Por lo general, la decisión de agregar requiere la aprobación de todos los socios existentes.

En general, es la flexibilidad de un LLP para cierto tipo de profesional lo que lo convierte en una opción superior a una LLC u otra entidad corporativa. Al igual que una LLC, el LLP en sí es una entidad de flujo para fines fiscales. Esto significa que los socios reciben ganancias libres de impuestos y deben pagar los impuestos ellos mismos. Tanto una LLC como un LLP son preferibles a una corporación, que se grava como una entidad y luego sus accionistas se gravan nuevamente sobre las distribuciones.

¿Cuán limitada es la responsabilidad limitada?

Los detalles reales de una sociedad de responsabilidad limitada dependen de dónde la cree. En general, sin embargo, sus bienes personales como socio estarán protegidos contra acciones legales. Básicamente, la responsabilidad es limitada en el sentido de que perderá activos en la sociedad, pero no los que están fuera de ella (sus bienes personales). La sociedad es el primer objetivo de cualquier demanda, aunque un socio específico podría ser responsable si él o ella personalmente hiciera algo mal.

LLP alrededor del mundo

Existen sociedades de responsabilidad limitada en muchos países con diferentes grados de divergencia con respecto al modelo de los Estados Unidos. En la mayoría de los países, un LLP es una entidad de flujo fiscal destinada a profesionales que tendrán un papel activo en la gestión de la asociación. A menudo hay una lista de profesiones aprobadas para LLP, como abogados, contadores, consultores y arquitectos. La protección de responsabilidad también varía, pero los LLP de la mayoría de los países protegen al socio de la negligencia de cualquier otro socio.

Línea de fondo

Los LLP son una entidad legal y fiscal flexible que permite a los socios beneficiarse de economías de escala al trabajar juntos y al mismo tiempo reducir su responsabilidad por las acciones de otros socios. Al igual que con cualquier entidad legal, es importante que verifique las leyes de su país (y su estado) antes de entusiasmarse demasiado. En resumen, consulte primero con su abogado. Hay muchas posibilidades de que él o ella tenga experiencia de primera mano con un LLP.