Cómo el auto sin conductor de Google cambiará todo

Imagine subirse a su automóvil, escribir o decir una ubicación en la interfaz de su vehículo, y luego dejar que lo lleve a su destino mientras lee un libro, navega por la web o toma una siesta. Llegan vehículos autónomos, material de ciencia ficción desde que se pavimentaron las primeras carreteras, y van a cambiar radicalmente cómo es llegar del punto A al punto B.

Tecnología básica ya en uso

"Los componentes básicos de los automóviles sin conductor están en la carretera ahora", explicó Russ Rader, vicepresidente senior de comunicaciones del Instituto de Seguros para la Seguridad de las Carreteras. Señaló los sistemas de prevención de choque frontal que durante varios años han sido capaces de advertir a los conductores de un obstáculo inminente y aplicar los frenos si no reaccionan lo suficientemente rápido.

Estos sistemas fueron seguidos rápidamente por la tecnología que permite que los autos se estacionen automáticamente al dimensionar un lugar libre y dirigirse automáticamente hacia él, con el conductor solo controlando el acelerador y los pedales de freno. Mercedes-Benz llevó la conducción autónoma aún más lejos con la presentación del año pasado de un sistema de dirección que funciona en la carretera, en ciertas circunstancias.

El primer gran salto hacia vehículos totalmente autónomos se realizará en 2017 cuando Google Inc. (GOOG) dijo que tendría un sistema integrado listo para comercializar. Es probable que todos los principales fabricantes de automóviles sigan a principios de la década de 2020, aunque sus sistemas podrían terminar estando más basados ​​en sensores y depender menos de las redes y el acceso a la información del mapa. Google probablemente no fabricará automóviles. Lo más probable es que licenciará el software y los sistemas.

Un cambio drástico

Al igual que con la adopción de cualquier nueva tecnología revolucionaria, habrá problemas para las empresas que no se ajusten lo suficientemente rápido. Los futuristas estiman que los fabricantes de automóviles, proveedores, concesionarios, aseguradoras, compañías de estacionamiento y muchas otras empresas relacionadas con automóviles perderán cientos de miles de millones de dólares (si no billones). Y piense en la pérdida de ingresos para los gobiernos a través de tarifas de licencia, impuestos y peajes, y por abogados de lesiones personales y aseguradoras de salud.

¿Quién necesita un automóvil fabricado con acero de mayor calibre y ocho bolsas de aire (sin mencionar un taller de carrocería) si los accidentes son tan raros? ¿Quién necesita un lugar de estacionamiento cerca del trabajo si su automóvil puede llevarlo allí, estacionarse a millas de distancia, solo para recogerlo más tarde? ¿Quién necesita comprar un vuelo de Boston a Cleveland cuando puede salir por la noche, dormir la mayor parte del camino y llegar por la mañana?

De hecho, el objetivo de Google es aumentar la utilización del automóvil del 5-10% al 75% o más al facilitar el intercambio. Eso significa menos autos en la carretera. Menos coches período, de hecho. ¿Quién necesita ser dueño de un automóvil cuando puede pedir uno compartido y conducirá minutos después, listo para llevarlo a donde quiera?

“Esto [tiene el potencial de] reducir drásticamente la cantidad de autos en la calle, el 80% de los cuales tienen personas que conducen solos en ellos, y también el costo de transporte de un hogar, que es el 18% de sus ingresos, alrededor de $ 9, 000 al año, para un activo que utilizan solo el 5% del tiempo ", dijo Robin Chase, fundador y CEO de Buzzcar, un servicio de uso compartido de automóviles entre pares, y cofundador y ex CEO de Zipcar.

En 2030, se espera que los autos autónomos creen oportunidades por valor de $ 87 mil millones para fabricantes de automóviles y desarrolladores de tecnología, según un informe de Lux Research con sede en Boston. Los desarrolladores de software pueden ganar a lo grande.

Una revolución de fabricación

Si es un fabricante de automóviles, como Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. o Honda Motor Co., Ltd. (HMC), que representan aproximadamente 70 % del mercado de EE. UU., podría ver un aumento inicial en las ventas anuales de automóviles nuevos y usados ​​de $ 600 mil millones en los EE. UU. Pero tan pronto como la tecnología se afiance, las ventas podrían caer significativamente a medida que el intercambio se popularice.

Los automóviles siempre necesitarán acero, vidrio, un interior, una transmisión y alguna forma de interfaz humana (incluso si esa interfaz es poco más que una conexión inalámbrica a su teléfono inteligente). Pero gran parte de todo lo demás podría cambiar. Como ejemplo, tome asientos de frente; podrían convertirse en una opción, no un requisito. Los fabricantes de automóviles que ven cambios, como la forma en que los grandes proveedores de automóviles, las aseguradoras y más aseguran los grandes beneficios, se centran en los servicios tanto como en qué y cómo fabrican.

Transformación de Infraestructura

Con menos automóviles alrededor, los estacionamientos y espacios que cubren aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de muchas ciudades de EE. UU. Pueden reutilizarse. Eso podría significar una presión a la baja temporal sobre los valores inmobiliarios a medida que aumenta la oferta. También podría significar áreas urbanas más verdes, así como suburbios revitalizados, a medida que los viajes más largos se vuelvan más agradables. Y si hay menos automóviles en la carretera, los gobiernos federal y estatal pueden reasignar una buena parte de los aproximadamente $ 30 mil millones gastados anualmente en las carreteras.

Cambio en la demanda de petróleo

Si está en el negocio de encontrar, extraer, refinar y comercializar hidrocarburos, como Exxon Mobil Corp. (EOX), Chevron Corp. (CVX) o BP plc (BP), podría ver cómo su negocio fluctúa a medida que cambia el uso.

"Estos vehículos deberían practicar prácticas de conducción ecológica muy eficientes, que generalmente son aproximadamente un 20% mejores que el conductor promedio", dijo Chase. "Por otro lado, si estos autos son propiedad de individuos, veo un gran aumento en la cantidad de viajes y millas recorridas en vehículos. La gente enviará su automóvil para hacer mandados que nunca harían si tuvieran que estar en el automóvil y perder su propio tiempo. Si los autos autónomos son vehículos compartidos y la gente paga por cada viaje, creo que esto reducirá la demanda y, por lo tanto, (millas recorridas en vehículo) ”.

Dividendo de seguridad

También se espera que los vehículos autónomos sean más seguros. "Estos autos no se emborracharán ni se drogarán, conducirán demasiado rápido o tomarán riesgos innecesarios, cosas que la gente hace todo el tiempo", dijo Chase.

"Más del 90% de los accidentes hoy son causados ​​por un error del conductor", dijo el profesor Robert W. Peterson, del Centro de Derecho y Regulación de Seguros de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara. "Hay muchas razones para creer que los autos sin conductor reducirán la frecuencia y la gravedad de los accidentes, por lo que los costos de los seguros deberían caer, tal vez de manera dramática".

"Los automóviles aún pueden inundarse, dañarse o ser robados", señala Michael Barry, vicepresidente de relaciones con los medios del Instituto de Información de Seguros. “Pero esta tecnología tendrá un impacto dramático en la suscripción. Se invertirán muchos criterios de suscripción tradicionales ”.

Barry dijo que es demasiado pronto para cuantificar exactamente cómo los vehículos autónomos afectarán las tarifas, pero agregó que las partes lesionadas en un accidente que involucre un automóvil autónomo pueden optar por demandar al fabricante del vehículo o la compañía de software que diseñó la capacidad autónoma.

Inicialmente, las aseguradoras como State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc. (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc. (C) Travelers Group podrían ver un gran beneficio al reducir responsabilidad por accidentes, pero terminan perdiendo una gran parte de los $ 200 mil millones en primas de automóviles personales que escriben cada año a medida que menos autos salen a la carretera. Algunos incluso han especulado que el seguro obligatorio para automóviles podría ser eliminado. Y mientras hablamos de servicios financieros, ¿qué pasa con la multitud de bancos y acreedores que prestan dinero a los compradores en aproximadamente el 70% de las compras de automóviles si el volumen de ventas cae?

Según un informe de la Universidad de Texas, si solo el 10% de los automóviles en las carreteras de los EE. UU. Fueran autónomos, se podrían obtener más de $ 37 mil millones de ahorro con menos tiempo y combustible, así como menos lesiones y muertes. Con un 90%, el beneficio aumenta a casi $ 450 mil millones al año.

Mas cerca de casa

Los autos sin conductor podrían tener un impacto sustancial en las industrias de taxis y limusinas y podrían crear otros nuevos. Chase señaló que podrían usarse para compartir viajes específicos como una especie de transporte público a pequeña escala de pago por uso, llevando a un grupo dispar de habitantes de Manhattan a la playa en los Hamptons, por ejemplo.

Un estudio encontró que una flota de 9, 000 taxis sin conductor podría servir a todo Manhattan a aproximadamente 40 centavos por milla (en comparación con aproximadamente $ 4-6 por milla ahora). Ahora hay licencias para más de 13, 000 taxis en la Gran Manzana.

Los autos sin conductor también pueden desafiar las líneas de tren. "Un automóvil autónomo ofrece gran parte de la conveniencia del servicio ferroviario con la conveniencia adicional de que el servicio es de portal a portal en lugar de estación a estación", dijo Peterson. “Por otro lado, una flota de autos autónomos disponibles en la estación puede hacer que el servicio ferroviario sea más aceptable. "La tecnología ya se ha adoptado en sistemas cerrados, como campus, terminales aéreas y minería", señaló. “Rio Tinto Group (RIO), una gran compañía minera, utiliza enormes camiones sin conductor en sus operaciones mineras. Los países europeos están experimentando con el pelotón de camiones. Entre otras cosas, esto ahorra alrededor del 18% en combustible ".

Riesgos y obstáculos

Existen obstáculos regulatorios y legislativos para el uso generalizado de automóviles sin conductor y preocupaciones sustanciales sobre la privacidad (¿quién tendrá acceso a la información de manejo que almacenan estos vehículos?). También está la cuestión de la seguridad, ya que los hackers teóricamente podrían tomar el control de estos vehículos, y no son conocidos por su moderación o mentalidad cívica.

La línea de fondo

Sin importar cómo se desarrolle, estos vehículos están llegando, y rápido. Su plena adopción llevará décadas, pero su conveniencia, costo, seguridad y otros factores los harán ubicuos e indispensables. Al igual que con cualquier revolución tecnológica, las compañías que planean con anticipación, se ajustan más rápido e imaginan que las más grandes sobrevivirán y prosperarán. Y las empresas que invierten en tecnología y prácticas antiguas deberán evolucionar o arriesgarse a morir.