Acuerdos postnupciales: más parejas los firman, ¿son exigibles?

Los acuerdos prenupciales, o prenups, han sido durante mucho tiempo el "plan B" para parejas comprometidas. Forzan a los futuros cónyuges a negociar la división de los activos, así como la responsabilidad de la deuda que poseen, en caso de que su matrimonio tome un giro equivocado. Sin embargo, esas mismas preguntas pueden en algún momento persistir, o volverse más importantes, mucho después de que los dos se hayan casado. En consecuencia, los acuerdos postnupciales, o postnups, están ganando popularidad.

Los postnups están diseñados para resolver algunos de los mismos problemas que un acuerdo prenupcial, como quién obtiene qué propiedad y cuánta pensión alimenticia recibirá un cónyuge después de una separación, pero en este caso los contratos se firman después de la boda. "Es una forma para que las parejas digan: 'No nos vamos a divorciar, pero si lo hacemos, quiero definir lo que sucederá", dice Lori Shemtob, abogada de derecho familiar con sede en Blue Bell, Pensilvania.

Para llevar clave

• Al igual que un acuerdo prenupcial, un acuerdo postnupcial explica cómo una pareja dividirá sus activos en caso de divorcio, pero se firma después de la boda, a veces años después.
• Las parejas pueden tener una variedad de razones para firmar un postnup, desde proteger una herencia o proporcionar un cónyuge para quedarse en casa hasta asignar la propiedad de un negocio, pagar un regalo parental o salvar un matrimonio.
• Antes de gastar dinero en un postnup, consulte con un abogado de matrimonio acreditado para averiguar qué tan bien se mantienen estos acuerdos en los tribunales de su estado.

El fenómeno postnup

Aunque los contratos a mitad del matrimonio siguen siendo un mecanismo legal relativamente nuevo, los abogados de divorcio dicen que un número creciente de parejas se están dando cuenta de ellos. "Se están volviendo más comunes", dice Shemtob. En algunos casos, dice, los clientes planean quedarse en su matrimonio pero se sienten más cómodos definiendo un escenario de "qué pasaría si". Otras veces, son parejas mayores que quieren revisar un acuerdo prenupcial que firmaron hace décadas, cuando su situación financiera parecía muy diferente.

En una encuesta de 2015 realizada por la Academia Estadounidense de Abogados Matrimoniales, el 90% de los profesionales legales dijo que la división de propiedades era una de las áreas más comunes abordadas por estos contratos, seguida de la pensión alimenticia / mantenimiento de cónyuge (73%) y las cuentas de jubilación (45%).

El acuerdo puede estar vigente durante la duración del matrimonio, o puede incluir una disposición por extinción en la cual el contrato expira después de un número determinado de años. Si la pareja termina por divorciarse y el acuerdo ya no está en vigencia, sus activos y pasivos matrimoniales se asignarán de acuerdo con la ley estatal.

Entre las decisiones que los postnups no abordan: cuáles serán los arreglos de manutención de los hijos o cómo se asignará la custodia de los hijos después de un divorcio. Esas son áreas que los tribunales tienen que decidir en última instancia.

Razones para los acuerdos postnupciales

Las parejas pueden buscar acuerdos postnupciales por cualquier número de razones. Puede ser que simplemente no lograron redactar un acuerdo prenupcial antes de su matrimonio, dice Alice Ahearn, una abogada de Washington, DC especializada en derecho de familia. Con un acuerdo postnupcial, pueden resolver las mismas consideraciones financieras que querían abordar todo el tiempo, aunque después de haber intercambiado votos.

Más a menudo, hay un evento importante en la vida que los empuja por este camino. "La gente tiende a hacerlas cuando las cosas están cambiando", dice Ahearn. Los siguientes son algunos de los escenarios en los que las parejas pueden buscar un postnup.

Protegiendo una herencia

Cuando uno de los cónyuges espera una gran herencia, los dos pueden decidir quién tiene derecho al dinero en caso de que se separen. Eso es especialmente importante en los estados de propiedad comunitaria, en los que los activos adquiridos durante el matrimonio generalmente se dividen por igual entre los cónyuges.

Las herencias recibidas por un cónyuge durante el matrimonio generalmente no se consideran propiedad de la comunidad. Sin embargo, si una herencia se ha manejado de una manera que hizo que se "mezclara" con la propiedad comunitaria, una herencia puede considerarse propiedad comunitaria. Cuando existe un postnup, el acuerdo anularía ese reclamo igual sobre la propiedad y aseguraría que el heredero continuara siendo dueño de su herencia.

Incluso en algunos estados de propiedad no comunitaria como Pennsylvania, cualquier aumento en el valor de la herencia se considera propiedad marital, dice Shemtob. Entonces, si la esposa adquirió $ 1 millón y creció a $ 3 millones durante el matrimonio, la ganancia de $ 2 millones pertenecería a ambos cónyuges. Un postnup es una forma en que los cónyuges acuerdan que la suma total permanecerá con el heredero original.

Proporcionar a los padres que se quedan en casa

Un padre que se queda en casa y que ha visto disminuir su poder adquisitivo, o un cónyuge que quiere mantener a los hijos de una relación anterior, también puede ver el valor de un documento legal que dicta la partición de los activos. "Puede planificar lo que podría suceder si las cosas no funcionan con el matrimonio y queda en esta situación financiera muy vulnerable", dice Ahearn.

Dividiendo el interés en un negocio

Los activos como las cuentas bancarias y los fondos de jubilación son relativamente fáciles de valorar en un proceso de divorcio. Pero poner una cifra en dólares en un negocio en el que uno o ambos cónyuges son directores es considerablemente más difícil. Debido a que valorar una empresa puede ser extremadamente costoso y llevar mucho tiempo, algunas parejas usan postnups como una forma de clasificar el negocio como propiedad separada que permanecerá con el cónyuge titulado. La pareja puede acordar darle al otro cónyuge una mayor parte de los activos no comerciales para compensarlo.

Pagar regalos

En los casos en que los padres de un cónyuge le dieron a la pareja una cantidad sustancial de dinero, tal vez para el pago inicial de una casa, un acuerdo de divorcio puede ser un proceso particularmente incómodo. Un acuerdo postnupcial brinda a los suegros (y a sus hijos) la tranquilidad de que se les reembolsará si la relación no dura. El contrato puede estipular, por ejemplo, que el cónyuge cuya familia fue la fuente del dinero recibe los primeros $ 100, 000 en activos para recuperar los fondos. "A veces, la forma en que se entrega el dinero no crea una obligación legal, pero los padres pueden querer garantizar el reembolso", dice Ahearn.

Reconstruyendo una relación

En algunos casos, la negociación de estos temas se considera una forma de mantener solvente un matrimonio en dificultades. Supongamos, por ejemplo, que uno de los individuos ha sido infiel. Acordar términos posteriores al divorcio que sean favorables para el otro cónyuge puede ser un signo de una intención de mantener intacta la relación. "La pareja sabe cómo será el resultado financiero, por lo que les permite centrarse en la relación que se está salvando", dice Ahearn.

¿Cuanto costara?

Si bien tener un acuerdo postnupcial puede ser una opción inteligente para ciertas parejas, generalmente no son baratas. Para evitar conflictos de intereses, cada cónyuge necesita su propio representante legal para resolver el contrato, y eso puede generar importantes honorarios de abogados.

Cada cónyuge puede terminar pagando varios miles de dólares, especialmente por propiedades más importantes o en los casos en que está involucrado un negocio. Aun así, resolver las cosas durante el matrimonio es menos castigador que la alternativa. "Va a ser más barato que pasar por el proceso de divorcio", dice Ahearn.

Shemtob dice que las parejas que han hablado de antemano y parecen estar en la misma página pueden controlar mejor las tarifas. "Si es amargo, va a ser más costoso porque le están facturando a la tarifa por hora del abogado", dice ella.

Es probable que las circunstancias financieras de una pareja cambien significativamente en el transcurso de su matrimonio, una realidad que los contratos postnupciales pueden usarse para abordar.

Leyes estatales y exigibilidad

Antes de continuar con un postnup, también vale la pena tener en cuenta que estos acuerdos son más fáciles de hacer cumplir en algunos estados que en otros. La mayoría de los tribunales tienden a mantener los acuerdos siempre que estén escritos, firmados sin coacción e impliquen una divulgación completa de información financiera en ambos lados.

Sin embargo, algunas jurisdicciones ponen barreras adicionales. En Nueva Jersey, por ejemplo, el postnup debe considerarse "justo y equitativo" para ser ejecutable, un estándar que invita a un cierto grado de subjetividad. Y en California, donde los cónyuges tienen una obligación fiduciaria entre sí, el contrato debe reflejar la "más alta fe y trato justo".

Debido a que estos contratos son menos comunes que los acuerdos prenupciales, algunos estados simplemente no tienen mucha jurisprudencia. Es por eso que es importante obtener un abogado local de derecho de familia que pueda ayudarlo a negociar un acuerdo que se mantenga en la corte.

Prenups, por otro lado, tienen una historia más larga y se benefician de la aceptación a nivel nacional. En teoría, eso los convierte en una mejor solución a la hora de designar lo que sucederá con sus activos y obligaciones financieras. Sin embargo, la realidad es que muchas parejas verán que su imagen financiera cambia significativamente durante el curso de su matrimonio; Los contratos postnupciales son una forma de manejar esas circunstancias cambiantes.

La línea de fondo

Los acuerdos postnupciales pueden parecer una cobija de seguridad para los cónyuges o parejas que se quedan en casa tratando de reparar un matrimonio dañado. Sin embargo, antes de continuar, vale la pena descifrar las leyes en su estado a través de un abogado de matrimonio acreditado. En algunos casos, los acuerdos terminan sin valor cuando llegan a la sala del tribunal.