Precio tope
Un precio máximo es la cantidad máxima obligatoria que un vendedor puede cobrar por un producto o servicio. Por lo general, establecidos por ley, los precios máximos se aplican generalmente a productos básicos como los alimentos y los productos energéticos cuando dichos productos se vuelven inaccesibles para los consumidores habituales. Algunas áreas tienen límites de alquiler para proteger a los inquilinos de las tasas de ascenso rápido en las residencias.
Un precio máximo es esencialmente un tipo de control de precios. Los precios máximos pueden ser ventajosos al permitir que los artículos básicos sean asequibles, al menos temporalmente. Sin embargo, los economistas cuestionan cuán beneficiosos son estos límites a largo plazo.
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Los fundamentos de los precios máximos
Si bien los precios máximos pueden parecer algo obviamente bueno para los consumidores, también conllevan desventajas. Ciertamente, los costos bajan a corto plazo, lo que puede estimular la demanda. Sin embargo, los productores necesitan encontrar alguna forma de compensar los controles de precios (y ganancias). Pueden racionar el suministro, reducir la producción o la calidad de producción, o cobrar un extra por las opciones y características (anteriormente gratuitas). Como resultado, los economistas se preguntan cuán eficientes pueden ser los precios máximos para proteger a los consumidores más vulnerables de los altos costos o incluso para protegerlos.
Una objeción más amplia y más teórica a los precios máximos es que crean una pérdida de peso muerto para la sociedad. Este término describe una deficiencia económica, causada por una asignación ineficiente de recursos, que perturba el equilibrio de un mercado y contribuye a hacerlo más ineficiente.
Para llevar clave
- Un precio máximo es un tipo de control de precios, generalmente exigido por el gobierno, que establece la cantidad máxima que un vendedor puede cobrar por un bien o servicio.
- Si bien hacen que los productos básicos sean asequibles para los consumidores a corto plazo, los precios máximos a menudo conllevan desventajas a largo plazo, como escasez, cargos adicionales o productos de menor calidad.
- Los economistas temen que los precios máximos causen una pérdida de peso muerto a una economía, lo que la hace más ineficiente.
Techos de alquiler
Los controles de alquileres son un ejemplo citado con frecuencia de la ineficacia de los controles de precios. En la década de 1940, se implementaron ampliamente en la ciudad de Nueva York y otras ciudades del estado de Nueva York en un esfuerzo por ayudar a mantener un suministro adecuado de viviendas asequibles después de que terminó la Segunda Guerra Mundial. Continuaron en una forma algo menos restringida, llamada estabilización de rentas, en la década de 1960.
Sin embargo, el efecto real, dicen los críticos, ha sido reducir la oferta general de unidades de alquiler residenciales disponibles, lo que a su vez ha llevado a precios aún más altos en el mercado.
Además, dicen algunos analistas de vivienda, las tarifas de alquiler controladas también desalientan a los propietarios de tener los fondos necesarios, o al menos comprometer los gastos necesarios, para mantener o mejorar las propiedades de alquiler, lo que lleva a un deterioro en la calidad de la vivienda de alquiler.
Lo opuesto a un precio máximo es un precio mínimo, que establece un precio mínimo al que se puede vender un producto o servicio.
Ejemplo de la vida real de un precio máximo
En la década de 1970, el gobierno de los Estados Unidos impuso límites de precios a la gasolina después de algunos aumentos bruscos en los precios del petróleo. Como resultado, la escasez se desarrolló rápidamente. Los bajos precios regulados, se argumentó, fueron un desincentivo para las compañías petroleras nacionales para aumentar (o incluso mantener) la producción, ya que era necesario para contrarrestar las interrupciones en el suministro de petróleo del Medio Oriente.
A medida que los suministros no alcanzaban la demanda, la escasez se desarrolló y el racionamiento a menudo se impuso a través de esquemas como días alternos en los que solo se servirían automóviles con matrículas pares e impares. Esas largas esperas impusieron costos a la economía y a los automovilistas a través de salarios perdidos y otros impactos económicos negativos.
El supuesto alivio económico de los precios controlados del gas también fue compensado por algunos nuevos gastos. Algunas estaciones de servicio buscaron compensar la pérdida de ingresos al hacer que los servicios anteriormente opcionales, como lavar el parabrisas, fueran una parte necesaria del llenado y los cargos impuestos por ellos.
El consenso de los economistas es que los consumidores habrían estado mejor en todos los aspectos si los controles nunca se hubieran aplicado. Argumentan que si el gobierno simplemente hubiera permitido que los precios aumentaran, las largas colas en las estaciones de servicio tal vez nunca se hayan desarrollado y los recargos nunca se hayan impuesto. Las compañías petroleras habrían aumentado la producción, debido a los precios más altos, y los consumidores, que ahora tenían un incentivo más fuerte para conservar el combustible, habrían limitado su conducción o comprarían automóviles más eficientes.
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