A corto plazo
El corto plazo es un concepto que establece que, dentro de un cierto período en el futuro, al menos una entrada es fija, mientras que otras son variables. En economía, expresa la idea de que una economía se comporta de manera diferente dependiendo del tiempo que tenga para reaccionar a ciertos estímulos. El corto plazo no se refiere a una duración específica de tiempo, sino que es exclusivo de la empresa, industria o variable económica que se estudia.
Un principio clave que guía el concepto de corto y largo plazo es que, a corto plazo, las empresas enfrentan costos variables y fijos, lo que significa que la producción, los salarios y los precios no tienen plena libertad para alcanzar un nuevo equilibrio. El equilibrio se refiere a un punto en el que las fuerzas opuestas están equilibradas.
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Entendiendo el corto plazo
El corto plazo como restricción difiere del largo plazo. A corto plazo, los arrendamientos, los contratos y los acuerdos salariales limitan la capacidad de una empresa de ajustar la producción o los salarios para mantener una tasa de ganancia. A la larga, no hay costos fijos; los costos encuentran equilibrio cuando la combinación de productos que una empresa presenta da como resultado la cantidad buscada de los productos al precio más barato posible.
Si un hospital experimenta una demanda inferior a la esperada en un año determinado, pero toda su fuerza laboral de médicos, enfermeras y técnicos está bajo contrato para el año, entonces el hospital no tiene más remedio que tragar un recorte en sus ganancias. A la larga, las empresas en industrias intensivas en capital, como el petróleo y la minería, tienen tiempo para expandir o reducir las operaciones en fábricas o inversiones en correspondencia con la demanda cambiante. Pero a corto plazo, no pueden capitalizar los cambios en la demanda con el mismo grado de flexibilidad.
[Importante: el corto plazo no se refiere a un período específico de tiempo y, en cambio, es específico de la empresa, industria o factor económico que se está estudiando.]
Ejemplos de costos a corto plazo
Hay varias maneras de comprender los desafíos que enfrentan las empresas y las industrias a corto y largo plazo. Aquí están algunos ejemplos.
Los gigantes de la minería y la energía se vieron especialmente afectados por la caída de los precios del mineral de hierro, el carbón, el cobre y otros productos básicos, lo que subraya sus altos costos fijos a corto plazo. Glencore perdió $ 5 mil millones en 2015, mientras que Vale perdió $ 12 mil millones y Rio Tinto perdió $ 866 millones.
A pesar de los precios más bajos, estas empresas continúan aumentando la producción debido a nuevas inversiones, particularmente en áreas como Brasil y Australia, que se hicieron cuando los precios de los productos básicos fueron significativamente más altos alrededor de 2011. Por ejemplo, Glencore compró Xstrata en 2013 por $ 30 mil millones en un acuerdo en que adquirió la mayoría de sus activos mineros, que se han depreciado significativamente.
En el análisis de los costos a corto y largo plazo, es importante comprender el comportamiento de las empresas. En ciertas situaciones, puede ser preferible seguir operando una empresa no rentable a corto plazo si esto ayuda a compensar los costos que se fijan parcialmente. Sin embargo, a la larga, una empresa costosa podrá rescindir sus contratos de arrendamiento y salarios y cerrar sus operaciones.
Para llevar clave
- El corto plazo, como se aplica a los negocios, establece que en cierto punto en el futuro, una o más entradas serán fijas, mientras que otras son variables.
- Cuando se relaciona con la economía, el corto plazo habla de la idea de que el comportamiento de una economía variará en función de cuánto tiempo tiene para absorber y reaccionar ante los estímulos.
- La contrapartida del corto plazo es el largo plazo, que no contiene costos fijos. En cambio, los costos se equilibran con la cantidad deseada de costos disponibles al precio más bajo posible.