Thorstein Veblen
Thorstein Veblen fue un economista y sociólogo que vivió desde 1857 hasta 1929 y que es mejor conocido por acuñar el término "consumo conspicuo" en su libro "The Theory of the Leisure Class" (1899). Estaba interesado en la relación entre la economía, la sociedad y la cultura. Analizó el orden social y creía que las personas realizaban compras para señalar su situación económica y sus logros a los demás. Veblen criticó los hábitos de consumo de los ricos y cuestionó sus valores. Él acuñó los términos "desperdicio conspicuo" y "emulación pecuniaria" (tratando de cumplir o superar el estado financiero de otra persona). También fundó la escuela de economía institucional.
Entendiendo a Thorstein Veblen
Debido al análisis de Veblen, tenemos el concepto de un Veblen Good, un producto cuya demanda aumenta a medida que aumenta su precio porque los consumidores lo consideran un símbolo de estatus exclusivo, en otras palabras, un producto que se consume de manera llamativa. Los productos Veblen son artículos de diseño y lujo con una fuerte identidad de marca. No se venden en tiendas regulares y son muy codiciados. Los consumidores los perciben como más valiosos debido a su mayor precio.
Estos productos tienen un precio tan alto que solo los muy ricos pueden pagarlos. Cuanto mayor sea el precio del bien, es menos probable que otros consumidores puedan pagarlos, y los compradores comienzan a percibirlos como una señal de gran riqueza y éxito. Si el precio de un bien Veblen disminuye, la demanda disminuirá porque los consumidores conscientes del estado lo verán como menos exclusivo. Veblen consideró que este consumo conspicuo era un desperdicio.
La vida y carrera de Thorstein Veblen
Nacido en Estados Unidos de inmigrantes noruegos, Veblen era un extraño e inconformista con un comportamiento inusual y puntos de vista alternativos; rechazó la economía neoclásica, el marxismo, la filosofía pragmática y la economía del laissez-faire. Quería integrar la economía con la sociología y la historia para mostrar cómo la disciplina fue influenciada por la biología y la psicología humanas.
El trabajo más largo de la carrera de Veblen fue en la Universidad de Chicago desde 1892 hasta 1906, donde comenzó como asistente de enseñanza y avanzó para convertirse en investigador, profesor asistente y editor gerente del Journal of Political Economy. Sus experiencias académicas lo llevaron a criticar el sistema de educación superior en otro libro, "Higher Learning in America" (1919).
En la década de 1930, cuando la depresión económica hizo que Estados Unidos reevaluara el capitalismo y el consumo, la reputación de Veblin se disparó y sus libros fueron devorados. Muchos creían que las raíces de la depresión mundial se podían encontrar en sus escritos de décadas anteriores. Algunos dicen que sus escritos todavía tienen vigencia hoy.
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