¿Qué es la contabilidad de costos?

La contabilidad de costos es distinta y está separada de la contabilidad financiera general, que está regulada por los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) y es fundamental para la creación de estados financieros. En cambio, la contabilidad de costos tiene como objetivo informar, analizar y conducir a la mejora del control y la eficiencia de los costos entre empresas. La contabilidad de costos es un sistema de análisis operativo para la gestión.

El alcance y la naturaleza de la contabilidad de costos

Aunque la contabilidad de costos se conoce comúnmente como un método de costos, el alcance de la contabilidad de costos es más amplio que solo el costo. En la contabilidad de costos, hay elementos de contabilidad tradicional, desarrollo del sistema, creación de información medible y análisis de entrada.

Los métodos modernos de contabilidad de costos surgieron por primera vez en las industrias manufactureras, aunque sus ventajas ayudaron a que se extendiera rápidamente a otros sectores. Para muchas empresas, la contabilidad de costos ayuda a crear y medir la estrategia comercial de una manera más orgánica.

La contabilidad financiera y los sistemas de contabilidad de costos pueden diferenciarse en función de sus respectivas audiencias objetivo. La contabilidad financiera está diseñada para ayudar a aquellos que no tienen acceso a información comercial interna, como accionistas, prestamistas y reguladores (es decir, los consumidores que analizan los estados financieros). Alternativamente, la contabilidad de costos está destinada a aquellos que están dentro de la organización y son responsables de tomar decisiones críticas.

No existe un requisito legal para la contabilidad de costos (a diferencia de la contabilidad financiera para las empresas que cotizan en bolsa); las empresas lo usan porque es muy ventajoso hacerlo. Es mucho más fácil para una empresa saber cómo usar mejor sus recursos cuando puede rastrearlos, medirlos y estudiar sus efectos. Esto es lo que proporciona la contabilidad de costos.

Objetivos de la contabilidad de costos

A menudo, el objetivo más simple e importante de la contabilidad de costos es determinar los precios de venta. Para usar un ejemplo básico, el vendedor de sándwiches debe poder rastrear el costo del pan, la lechuga, las carnes sándwich, la mostaza y otros ingredientes. De lo contrario, sería difícil saber cuánto cobrar por un sándwich.

Un segundo objetivo relacionado es el control de costos. Las empresas quieren poder gastar menos en sus insumos y cobrar más por sus productos. La contabilidad de costos se puede utilizar para identificar posibles ineficiencias o áreas de mejora necesarias para controlar los costos. Esto puede tomar la forma de controles presupuestarios, costos estándar o gestión de inventario.

La contabilidad de costos puede contribuir a la preparación de los estados financieros requeridos, un área reservada para la contabilidad financiera. Es probable que los precios y la información desarrollados y estudiados a través de la contabilidad de costos faciliten la recopilación de información para fines de contabilidad financiera. Por ejemplo, los costos de materia prima y los precios de inventario se comparten entre ambos métodos de contabilidad.

Los empresarios y los gerentes de negocios confían en información procesable antes de tomar decisiones de asignación. La contabilidad de costos impulsa la toma de decisiones porque puede adaptarse a las necesidades específicas de cada empresa por separado. Esto es diferente de la contabilidad financiera, donde los PCGA y las normas internacionales de información financiera (NIIF) regulan el método y la presentación.

(Para lecturas relacionadas, vea: ¿Cuáles son los diferentes tipos de costos en la contabilidad de costos? )