5 estadísticas gubernamentales en las que no puedes confiar

Como criaturas que buscan patrones, las estadísticas tienen una influencia peculiar en nuestras mentes. Se toma una gran cantidad de decisiones sobre la base de lo que nos dicen las estadísticas. Eso es ciertamente cierto cuando se trata de datos económicos del gobierno y la tormenta de estadísticas que salen todos los meses; miles de millones de dólares en valor aparece o desaparece en función de lo que dicen estos números sobre la salud, el crecimiento y la dirección de la economía, y las implicaciones para las ganancias de la compañía, las tasas de interés, etc. (¿Puede la producción de mantequilla ayudarlo a predecir el próximo movimiento del mercado? Averigüe aquí. Lea los indicadores de acciones más extravagantes del mundo ).
TUTORIAL: Indicadores económicos
Desafortunadamente, parte de esa fe parece estar fuera de lugar. Si bien se confía mucho en los números económicos del gobierno y los informes de los medios financieros sobre ellos en detalle, las discusiones en profundidad sobre cómo se crean los números, y dónde pueden estar las debilidades, es relativamente raro. Desafortunadamente, esas brechas son significativas.
Desempleo Hay dos encuestas diferentes que examinan el empleo: la encuesta de hogares y la encuesta de nómina. Si bien muchos parecen pensar que el mayor tamaño de muestra de la encuesta de nómina la hace más precisa y confiable, desde un punto de vista estadístico, el diseño de la encuesta de hogares es más sólido y el margen de error generalmente es mejor.
Dicho esto, las cifras de desempleo dan algunos ejemplos de los problemas de las estadísticas gubernamentales. A partir de la década de 1960, se modificó la metodología para excluir a los trabajadores desanimados: personas que no tienen trabajo y que han tenido tan poco éxito en la búsqueda de un nuevo trabajo que han dejado de intentarlo. Esto tuvo el efecto instantáneo de reducir el número de desempleo.
La inflación es uno de los peores ejemplos Si los lectores quieren encontrar una estadística "desordenada", no necesitan ir más allá de las medidas de inflación informadas por el gobierno de los Estados Unidos. En términos generales, la medida de inflación más importante es el Índice de Precios al Consumidor (IPC); A medida que la fabricación se convierte en una parte cada vez más pequeña de la economía de EE. UU., el Índice de Precios al Productor (IPP) se vuelve menos relevante.
Los informes de inflación solían basarse en una canasta fija de bienes, pero eso ha cambiado con el tiempo. Los efectos de sustitución se han infiltrado en la medición de la inflación de tal manera que ahora se supone que cuando ciertos productos se encarecen, los consumidores los sustituirán por productos más baratos. Claramente, entonces, eso subestima la inflación. Del mismo modo, la ponderación se ha cambiado de una base aritmética a una base geométrica, otro cambio que ayuda a minimizar la aparición de precios más altos.
Por último y no menos importante es el impacto de la hedónica. La idea del ajuste hedónico es que al menos parte de la diferencia de precio entre un bien comprado hoy y un bien comprado ayer puede atribuirse a mejoras de calidad significativas. Desafortunadamente, esta es una determinación altamente subjetiva y que no siempre se sincroniza con la realidad.
Existe una gran controversia sobre la tasa de inflación "real", y ese argumento va mucho más allá de la disputa sobre si es correcto excluir la energía y los alimentos de la "inflación subyacente". Si bien muchos economistas respaldan los cambios en el IPC por ser más sólidos teórica o matemáticamente, otros ven que es un intento descarado de subinformar la inflación. Afortunadamente, el gobierno todavía proporciona mucha información calculada por las metodologías más antiguas, por lo que los observadores diligentes pueden armar una visión alternativa de la inflación si así lo desean.
PIB: el crecimiento puede no ser lo que usted piensa que es No sería difícil escribir miles de palabras sobre el proceso de cálculo del Producto Interno Bruto (PIB) y sus inconvenientes, y muchos lo han hecho. En algunos aspectos, el PIB depende de las teorías económicas sobre cómo deberían funcionar las cosas en lugar de las encuestas que indican cómo funcionan. Estos son algunos de los "aspectos más destacados" de los problemas con el PIB:
El PIB y el ingreso interno bruto (IDG) deberían ser iguales, pero nunca lo son y la discrepancia no es insignificante; Además, los datos del IRS generalmente no corroboran los datos de GDI.

• Las cifras del PIB incluyen crecimiento imputado; la cuenta de cheques gratuita se trata como ingresos por intereses imputados y se calcula que los propietarios recibirán ingresos por alquileres imputados
• El PIB ignora el trabajo doméstico, el voluntariado y la economía subterránea. Hay una vieja broma que dice que si te casas con tu ama de llaves o personal de mantenimiento, harás caer el PIB.
• La deflación del PIB. El deflactor del PIB es una medida de inflación diseñada para traducir el PIB nominal en PIB "real". Desafortunadamente, la composición ha cambiado con el tiempo y el paso de las medidas de inflación ponderada a la ponderada en cadena ha aumentado el riesgo de que se exagere el PIB (porque la inflación se está subestimando).
• Las cosas negativas son positivas; se excluyen los costos del crimen y el desastre natural, por lo que el crimen y el desastre son en realidad "positivos": más cerraduras y prisiones son positivas, al igual que los esfuerzos de reconstrucción.

Además de todo esto, los lectores deben recordar otro detalle: el Producto Nacional Bruto (PNB) solía ser el método preferido para medir la riqueza nacional. Desafortunadamente, el PNB castiga a las naciones deudoras (como los EE. UU.), Por lo que el cambio se hizo al PIB en 1991. (Descubra qué informes observar para anticipar y reaccionar ante los movimientos del mercado. Consulte 4 indicadores clave que mueven los mercados ).
Ventas minoristas: reducción del volumen Para una estadística ampliamente seguida, la cifra de ventas minoristas tiene un problema. Aunque la encuesta es bastante exhaustiva (incluidas 5, 000 empresas en la encuesta avanzada y 12, 000 en la final), solo rastrea el valor en dólares de las ventas, no los cambios en el volumen unitario. Una vez más, entonces, aquí hay otro número cuya validez está vinculada significativamente a cualquier métrica que se use para representar la inflación. Suponga un número de inflación que es demasiado bajo y la cifra de ventas minoristas se verá demasiado buena.
TUTORIAL: Conceptos básicos de economía
Déficit de contabilidad Gran parte del alto y creciente déficit de Estados Unidos. Los números en realidad pueden ser peores de lo que parecen. El gobierno de los Estados Unidos utiliza una forma de contabilidad en efectivo que incluye los excedentes de la Seguridad Social como ingresos y no tiene en cuenta las acumulaciones. En consecuencia, si bien el déficit de efectivo para 2010 fue de aproximadamente $ 1.3 trillones, el mismo número calculado por la contabilidad GAAP sería más del orden de $ 2.1 trillones, y mucho, mucho más si se incluyeran supuestos actuariales creíbles para el Seguro Social y fondos no financiados. Responsabilidades de Medicare / Medicaid.
Estados Unidos no está solo La precisión de los datos económicos informados es un problema en prácticamente todos los países. A veces, los inconvenientes son problemas honestos relacionados con las estadísticas, la recopilación de datos y la interpretación. En otros casos, los países realizan una manipulación flagrante para influir en sus obligaciones, manipular los mercados (acciones, bonos e intercambio) o influir en los flujos de capital.
En el caso de los EE. UU., Muchos economistas argumentarán que los cambios mencionados anteriormente tienen una base sólida en economía y estadística (por ejemplo, cuando los EE. UU. Cambiaron al PIB, casi todos los demás países importantes ya usaban el PIB). Por lo tanto, no es una opinión universal que no se puede confiar en los números. Dicho esto, con tan pocas personas en el país que conocen bien las estadísticas y tan grandes incentivos para informar los números "correctos", los lectores e inversores probablemente deberían hacer más preguntas sobre los datos y cómo se calculan en lugar de confiar en cifras finales