Bitcoin vs. Litecoin: ¿Cuál es la diferencia?

En los últimos años, el interés público en las criptomonedas ha aumentado dramáticamente. El foco principal de este interés ha sido Bitcoin, que, tras el lanzamiento de su primer cliente público en 2009, se ha convertido en el nombre dominante en criptomonedas. Desde entonces, sin embargo, muchas otras criptomonedas han entrado en escena, con al menos 20 seguidas por los principales sitios de noticias financieras cada día. Entre estos, un nombre que ha generado un interés creciente es Litecoin. De hecho, los propios desarrolladores de Litecoin han declarado durante mucho tiempo que su intención es crear la "plata" para el "oro" de Bitcoin.

En la superficie, Bitcoin y Litecoin tienen mucho en común. En el nivel más básico, ambas son criptomonedas. Mientras que las monedas estatales como el dólar estadounidense o el yen japonés dependen de mecanismos políticos y legales para el valor y la legitimidad, las criptomonedas dependen solo de la integridad criptográfica de la red misma. Sin embargo, Bitcoin y Litecoin también difieren en aspectos importantes.

Bitcoin

A partir del 24 de febrero de 2019, la capitalización de mercado de Bitcoin se ubica en aproximadamente $ 67 mil millones, frente a una capitalización de mercado de $ 2.7 mil millones para Litecoin. Si la capitalización de mercado de Bitcoin le parece alta o baja depende en gran medida de la perspectiva histórica. Cuando consideramos que la capitalización de mercado de Bitcoin era de apenas $ 42, 000 en julio de 2010, su cifra actual parece asombrosa, aunque no tanto en comparación con su alto límite de mercado de $ 326 mil millones el 17 de diciembre de 2017. Si bien Bitcoin sigue siendo, con mucho, el jugador más valorado en el espacio de la criptomoneda, otros como Ethereum, Ripple y Litecoin se están poniendo al día.

Litecoin

Una de las principales diferencias entre Bitcoin y Litecoin se refiere al número total de monedas que puede producir cada criptomoneda. Aquí es donde Litecoin se distingue. La red de Bitcoin nunca puede superar los 21 millones de monedas, mientras que Litecoin puede acomodar hasta 84 millones de monedas. En teoría, esto suena como una ventaja significativa a favor de Litecoin, pero sus efectos en el mundo real pueden ser insignificantes. Esto se debe a que tanto Bitcoin como Litecoin son divisibles en cantidades casi infinitesimales. De hecho, la cantidad mínima de Bitcoin transferible es la centésima millonésima parte de un Bitcoin (0.00000001 Bitcoins) conocido coloquialmente como un "satoshi". Por lo tanto, los usuarios de cualquier moneda no deberían tener dificultades para comprar bienes o servicios a bajo precio, independientemente de cómo alto, puede llegar a ser el precio general de un solo Bitcoin o Litecoin indiviso.

El mayor número de monedas máximas de Litecoin podría ofrecer una ventaja psicológica sobre Bitcoin, debido a su precio más bajo hasta el momento por una sola unidad.

En noviembre de 2013, el ejecutivo de IBM, Richard Brown, planteó la posibilidad de que algunos usuarios prefieran realizar transacciones en unidades enteras en lugar de en fracciones de una unidad, una ventaja potencial para Litecoin. Sin embargo, incluso suponiendo que esto sea cierto, el problema puede resolverse mediante simples cambios de software introducidos en las billeteras digitales a través de las cuales se realizan transacciones de Bitcoin. Como Tristan Winters señala en un artículo de la revista Bitcoin, "La psicología de los decimales", las billeteras populares de Bitcoin como Coinbase y Trezor ya ofrecen la opción de mostrar el valor de Bitcoin en términos de monedas oficiales (o fiduciarias) como el dólar estadounidense. Esto puede ayudar a eludir la aversión psicológica a las fracciones.

Diferencias clave

Aunque técnicamente las transacciones ocurren instantáneamente en las redes Bitcoin y Litecoin, se requiere tiempo para que esas transacciones sean confirmadas por otros participantes de la red. Según los datos de Blockchain.info, el tiempo de confirmación de transacción promedio a largo plazo de la red Bitcoin es de poco más de 10 minutos por transacción, aunque esto puede variar ampliamente cuando el tráfico es alto. La cifra equivalente para Litecoin es aproximadamente 2.5 minutos. En principio, esta diferencia en el tiempo de confirmación podría hacer que Litecoin sea más atractivo para los comerciantes. Por ejemplo, un comerciante que vende un producto a cambio de Bitcoin necesitaría esperar casi cuatro veces más para confirmar el pago como si ese mismo producto se vendiera a cambio de Litecoin. Por otro lado, los comerciantes siempre pueden optar por aceptar transacciones sin esperar ninguna confirmación. La seguridad de tales transacciones de confirmación cero es objeto de debate.

Consideraciones Especiales

Con mucho, la diferencia técnica más fundamental entre Bitcoin y Litecoin son los diferentes algoritmos criptográficos que emplean. Bitcoin utiliza el antiguo algoritmo SHA-256, mientras que Litecoin utiliza un algoritmo relativamente nuevo conocido como Scrypt.

El significado práctico principal de estos algoritmos diferentes es su impacto en el proceso de "minar" nuevas monedas. Tanto en Bitcoin como en Litecoin, el proceso de confirmación de transacciones requiere una potencia informática considerable. Algunos miembros de la red monetaria, conocidos como mineros, asignan sus recursos informáticos para confirmar las transacciones de otros usuarios. A cambio de hacerlo, estos mineros son recompensados ​​ganando unidades de la moneda que han extraído.

SHA-256 generalmente se considera un algoritmo más complejo que Scrypt, mientras que al mismo tiempo permite un mayor grado de procesamiento paralelo. En consecuencia, los mineros de Bitcoin en los últimos años han utilizado métodos cada vez más sofisticados para extraer Bitcoins de la manera más eficiente posible. El método más común para la minería de Bitcoin consiste en el uso de circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC). Estos son sistemas de hardware que, a diferencia de las simples CPU y GPU que los precedieron, se pueden personalizar para extraer Bitcoins. La consecuencia práctica de esto ha sido que la minería de Bitcoin se ha vuelto cada vez más fuera del alcance del usuario cotidiano.

Scrypt, por el contrario, fue diseñado para ser menos susceptible a los tipos de soluciones de hardware personalizadas empleadas en la minería basada en ASIC. Esto ha llevado a muchos comentaristas a ver las criptomonedas basadas en Scrypt como Litecoin como más accesibles para los usuarios que también desean participar en la red como mineros. Si bien algunas compañías han traído los ASIC Scrypt al mercado, la visión de Litecoin de una minería más accesible sigue siendo una realidad, ya que la mayoría de la minería de Litecoin se realiza a través de las CPU o GPU de los mineros.

Si bien Bitcoin y Litecoin pueden ser el oro y la plata del espacio de las criptomonedas en la actualidad, la historia ha demostrado que el status quo en este sector dinámico y emergente puede cambiar incluso en unos pocos meses. Queda por ver si las criptomonedas con las que nos hemos familiarizado mantendrán su estatura en los meses y años venideros.

• Bitcoin ha sido el nombre dominante en las criptomonedas desde 2009, pero Litecoin y otros se han unido a la refriega.
• La capitalización de mercado de Bitcoin supera los $ 67 mil millones, mientras que Litecoin es inferior a $ 3 mil millones.
• Litecoin puede producir una mayor cantidad de monedas que Bitcoin y su velocidad de transacción es más rápida, pero estos factores son en gran medida beneficios psicológicos para el inversor y no afectan el valor o la usabilidad de la moneda.
• Bitcoin y Litecoin usan algoritmos criptográficos fundamentalmente diferentes: Bitcoin usa el algoritmo SHA-256 de larga data, y Litecoin usa un algoritmo más nuevo llamado Scrypt.