¿Por qué los costos de atención médica siguen aumentando?

No sorprende que los estadounidenses gasten una gran cantidad de dinero en atención médica cada año. Las altas primas de seguro, los altos deducibles, los copagos y otros gastos de bolsillo son solo algunos de los costos asociados con la salud y el bienestar en el país.

Una razón para el aumento de los costos de atención médica es la política gubernamental. Desde el inicio de Medicare y Medicaid, programas que ayudan a las personas sin seguro médico, los proveedores han podido aumentar los precios.

Aún así, el aumento de los costos de atención médica es más que solo la política gubernamental. Siga leyendo para averiguar cuánto gasta Estados Unidos en costos de salud y qué factores determinan los precios en esta industria.

Para llevar clave

• Los costos de atención médica en los EE. UU. Han aumentado durante décadas y se espera que sigan aumentando.
• Estados Unidos gastó casi $ 3.5 billones en atención médica en 2017, según un estudio de la Asociación Médica Estadounidense.
• El estudio encontró cinco factores que afectan el costo de la atención médica: una población en crecimiento, personas mayores de edad avanzada, prevalencia o incidencia de enfermedades, utilización de servicios médicos y precio e intensidad del servicio.

Costos generales de la atención médica

Los costos de la atención médica han aumentado drásticamente en los EE. UU. En las últimas décadas. Según un estudio de marzo de 2019 publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA), el gasto en atención médica en los EE. UU. Aumentó casi un billón de dólares entre 1996 y 2015.

El estudio informó que el gasto en atención médica en los EE. UU. Durante 2017 fue de $ 3.5 billones, o alrededor de $ 11, 000 por persona. Para 2027, se espera que estos costos aumenten a $ 6 billones, aproximadamente $ 17, 000 por persona.

¿A donde va el dinero? Según el estudio, el gasto se puede dividir en 11 categorías:

• Atención hospitalaria (32, 7%)
• Servicios médicos (15, 6%)
• Otros costos de atención médica personal (15.1%)
• Medicamentos recetados (9.5%)
• El costo neto del seguro de salud (6.6%)
• Centros de atención de enfermería (4, 8%)
• Gastos de inversión (4.8%)
• Servicios clínicos (4.3%)
• Atención médica domiciliaria (2.8%)
• Actividades de salud pública del gobierno (2.5%)
• Administración del gobierno (1.3%)

¿Por qué están aumentando los costos de atención médica?

El estudio JAMA investigó cómo cinco factores clave se asociaron con los aumentos de la atención médica a lo largo del tiempo:

• Crecimiento de la población
• Envejecimiento de la población
• Prevalencia o incidencia de la enfermedad.
• Utilización de servicios médicos.
• Precio de servicio e intensidad

Los autores descubrieron que el precio y la intensidad del servicio, incluido el aumento del costo de los medicamentos farmacéuticos, representaban más del 50% del aumento. Otros factores, que comprendieron el resto del aumento de costos, variaron según el tipo de atención y el estado de salud.

Población en crecimiento y envejecimiento

La atención médica se vuelve más costosa cuando la población se expande, a medida que las personas envejecen y viven más. Por lo tanto, no es sorprendente que el 50% del aumento en el gasto sanitario provenga del aumento de los costos de los servicios, especialmente la atención hospitalaria para pacientes hospitalizados. Tampoco es sorprendente que los dos siguientes factores más importantes cuando se trata de aumentar el gasto en atención médica son el crecimiento de la población (23%) y el envejecimiento de la población (12%).

Aumento de enfermedades crónicas.

Los autores del estudio JAMA señalan que la diabetes es la condición médica responsable del mayor aumento en el gasto durante el período de estudio. El aumento en el costo de los medicamentos para la diabetes solo fue responsable de $ 44.4 mil millones del aumento de $ 64.4 mil millones en los costos para tratar esa enfermedad.

Después de la diabetes, las condiciones con el mayor aumento en los costos fueron:

• Dolor de espalda y cuello: $ 57.2 mil millones
• Presión arterial alta: $ 46.6 mil millones
• Colesterol alto: $ 41.9 mil millones
• Depresión: $ 30.8 mil millones
• Enfermedad urinaria: $ 30, 2 mil millones
• Osteoartritis: $ 29.9 mil millones
• Infección del torrente sanguíneo: $ 26 mil millones
• Caídas: $ 26 mil millones
• Enfermedad oral: $ 25.3 mil millones

Incremento de costos ambulatorios

La atención ambulatoria, incluidos los servicios hospitalarios ambulatorios y la atención en la sala de emergencias, aumentaron la mayoría de todas las categorías de tratamiento estudiadas. Los costos ambulatorios aumentaron de un costo anual de $ 381.5 mil millones a $ 706.4 mil millones. Los costos del departamento de emergencias en todas las condiciones de salud aumentaron 6.4% durante el mismo período de tiempo.

Aumento de las primas del seguro de salud

Para la mayoría de las personas, el aumento del costo de las primas de los seguros de salud se encuentra en el centro de las preocupaciones sobre el aumento de los costos de atención médica. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL), la prima anual promedio para la cobertura de atención médica familiar aumentó casi un 5% en 2018 a $ 19, 616.

El aumento promedio en los costos de las primas en 2018 para las personas en un plan privado o un intercambio de atención médica fue de $ 201. Las dos razones más citadas para estos aumentos fueron las políticas gubernamentales y los cambios en el estilo de vida.

Los programas gubernamentales como Medicare y Medicaid han aumentado la demanda general de servicios médicos, lo que resulta en precios más altos. Además, los aumentos en la incidencia de afecciones crónicas como diabetes y enfermedades cardíacas han tenido un impacto directo en los aumentos en el costo de la atención médica. Esas dos enfermedades solas son responsables del 85% de los costos de atención médica, y casi la mitad de todos los estadounidenses tienen una enfermedad crónica.

La demanda de servicios médicos ha aumentado debido a Medicare y Medicaid, lo que resulta en precios más altos.

Mayores costos de bolsillo

Las primas de seguro más altas son solo una parte de la imagen. Los estadounidenses están pagando más de su bolsillo que nunca. Un cambio a planes de salud con deducibles altos (HDHP) que imponen costos de desembolso directo de hasta $ 13, 300 por familia ha aumentado enormemente el costo de la atención médica.

De hecho, entre 2006 y 2016, los costos de bolsillo para los estadounidenses con cobertura de salud patrocinada por el empleador aumentaron más rápido que los costos que pagaron sus aseguradoras.

(Estos costos han aumentado desde el estudio: para 2020, los desembolsos máximos en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio son de $ 8, 150 para individuos y $ 16, 300 para familias. Estos límites son superiores a $ 7, 900 y $ 15, 600, respectivamente, para 2019).

Ineficiencia y falta de transparencia

Gracias a la falta de transparencia y la ineficiencia subyacente, es difícil saber el costo real de la atención médica. La mayoría de las personas saben que el costo de la atención está aumentando, pero con pocos detalles y facturas médicas complicadas, no es fácil saber lo que está pagando.

El Wall Street Journal informó sobre un hospital que descubrió que estaba cobrando más de $ 50, 000 por una cirugía de reemplazo de rodilla que solo costaba entre $ 7, 300 y $ 10, 550. Si los hospitales no saben el costo real de un procedimiento, los pacientes pueden tener dificultades para comparar precios.

Cuando se trata de la transparencia general, una encuesta del New England Journal of Medicine (NEJM) mostró que solo alrededor del 17% de los profesionales de atención creía que sus instituciones tenían una transparencia "madura" o "muy madura".

Pacientes que evitan el cuidado

El aumento de los costos ha creado otra víctima: las personas que se saltan la atención médica por completo. No lo hacen porque tienen miedo de los médicos, sino porque tienen miedo de las facturas que vienen con la atención médica.

Una encuesta realizada por el West Health Institute y NORC en la Universidad de Chicago reveló que el 44% de los estadounidenses se negaron a ir a un médico debido a problemas de costos. Alrededor del 40% de los encuestados dijeron que omitieron una prueba o tratamiento por la misma razón. En muchos casos, quienes rechazan el tratamiento tienen seguro médico.

La línea de fondo

Cada uno de los factores mencionados aquí contribuye al aumento de los costos de atención médica. El aumento de los costos de los servicios médicos, causados ​​por una población en crecimiento y en envejecimiento, juega un papel importante.

Pero también lo hacen otros factores, como el creciente número de personas con enfermedades crónicas, el aumento de los costos de atención ambulatoria y de urgencias, las primas más altas y los costos de bolsillo más altos. Estos factores se ven exacerbados por la ineficiencia y la falta de transparencia en el mundo de la medicina.

Las posibles soluciones incluyen programas de bienestar patrocinados por el empleador (especialmente aquellos que se enfocan en enfermedades crónicas), una mayor dependencia de la tecnología médica para eliminar las ineficiencias e intentos de lograr una mayor transparencia para ayudar a reducir los costos. Para las personas, la forma principal de reducir los costos es mantener un estilo de vida saludable, comer bien, hacer mucha actividad y mantenerse al día con los chequeos y exámenes de salud recomendados.