Lobby tecnológico: los gigantes de Internet gastan cantidades récord, las empresas de electrónica recortan presupuestos

Cuando se trata de formular políticas gubernamentales, los ejecutivos de tecnología más poderosos de Silicon Valley siempre tienen un asiento en la mesa, literalmente, como fue el caso durante las cumbres tecnológicas de la Casa Blanca que hemos visto suceder. También se aseguran de que sus voces se escuchen presionando a la Cámara, el Senado, la Casa Blanca y las agencias federales.

Y 2018 resultó ser otro gran año para el cabildeo, especialmente para las compañías de internet. Es fácil ver por qué. Además del intenso escrutinio de los reguladores federales para facilitar la interferencia rusa en las elecciones estadounidenses, se enfrentaron a críticas por su manejo de datos personales, quejas de que están predispuestos contra los conservadores y llamados a aumentar los impuestos locales que pagan.

Google, de Alphabet Inc. (GOOG), gastó la mayor parte de cualquier otra compañía tecnológica en el país, según OpenSecrets. Su gasto total para el año fue de 21, 74 millones de dólares.

El alcance de Google se extendió a cada forma de decisión política. El año pasado, presionó sobre proyectos de ley relacionados con anuncios políticos, licencias de música, vehículos autónomos, drones, tarjetas verdes, privacidad de datos, vigilancia del gobierno, trata de personas, reforma de patentes, reforma del impuesto corporativo, la visa de trabajador temporal H-1B, Acción Diferida para Llegadas en la infancia (DACA), ciberseguridad y la crisis de los opioides.

Las compañías de Internet Google, Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Twitter Inc. (TWTR), Alibaba Group (BABA) y Salesforce.com Inc. (CRM) gastaron cantidades récord el año pasado para influir en el gobierno . En total, las compañías de Internet gastaron 77, 2 millones de dólares el año pasado, frente a 68, 61 millones de dólares en 2017. Más del 60% de esto fue por los tres principales gastadores: Google, Amazon y Facebook.

Hubo una ligera caída en la cantidad de compañías de electrónica que desarrollan tecnologías informáticas de hardware y software. El total de esta industria cayó de $ 147.33 millones en 2017 a $ 144.8 millones en 2018.

Microsoft Corp. (MSFT), Samsung Electronics America, Intel Corp. (INTC), Siemens AG y Dell Technologies fueron las únicas compañías de mayor gasto (por encima de $ 3 millones) en esta categoría que aumentaron sus presupuestos el año pasado. Oracle Corp. (ORCL) y Apple Inc. (AAPL) gastaron cantidades récord en 2017, pero no volvieron a aflojar sus cadenas para 2018.

Los mayores gastadores

Tanto Google como Amazon intensificaron el cabildeo sobre el transporte en 2018 y se centraron en proyectos de ley que establecerían un marco federal para vehículos autónomos y proporcionarían alivio regulatorio. Google incluso visitó a la escéptica senadora Dianne Feinstein en Washington DC el año pasado para presentarla sobre tecnología de conducción autónoma, según Recode. En última instancia, fue un esfuerzo fallido.

Las compañías tuvieron más éxito con la Ley de Reautorización de la FAA de 2018, que se promulgó en octubre de 2018 y allana el camino para la entrega de drones.

Los "impuestos" continuaron recibiendo muchas menciones en los informes de cabildeo de Amazon después de varios ataques del presidente Trump al respecto. En 2017, la compañía cedió y comenzó a recaudar impuestos sobre las ventas en todos los estados que los tienen, pero esto solo se aplica a los bienes vendidos directamente por Amazon. Irónicamente, Amazon respalda proyectos de ley que autorizarían a los estados a exigir a los vendedores remotos que recauden impuestos y gasten presionando dólares para presionar para que se aprueben. Es posible que la empresa se dé cuenta de que recaudar impuestos estatales sobre las ventas hará que las cosas sean mucho más difíciles para sus competidores en línea más pequeños. Entonces, al contrario de lo que dice Trump, Amazon admite los impuestos de Internet. Del mismo modo, Amazon también presionó para que se aumentara el salario mínimo federal después de aumentar su propio salario mínimo, lo que llevó a algunos a creer que esta era otra estrategia para perjudicar a sus competidores.

Trump también dijo que el Servicio Postal de los Estados Unidos cobra demasiado poco a la empresa e incluyó en los informes de lobby de Amazon "problemas relacionados con la reforma postal y las tarifas postales, incluida la Ley de Reforma del Servicio Postal de 2017 (HR 756)".

En las presentaciones de cabildeo de Google abundan las menciones de la competencia y las cuestiones antimonopolio, mientras que Facebook, que fue golpeada por violaciones masivas de datos y reveló asociaciones de intercambio de datos con empresas chinas, se centró principalmente en la "integridad de la plataforma" y los "problemas relacionados con la seguridad de los datos, la transparencia y divulgaciones ".

Tanto Google como Facebook también presionaron al gobierno sobre la Ley de Anuncios Honestos que brindaría más transparencia a la publicidad política en las plataformas en línea si se aprueba.

Las compañías tecnológicas han continuado luchando contra el gobierno en temas de vigilancia, especialmente las solicitudes gubernamentales de datos. Google ha sido un firme defensor de la Ley de privacidad del correo electrónico (HR 387), un proyecto de ley presentado en enero de 2017 que requeriría que el gobierno obtenga una orden judicial antes de solicitar acceso a correos electrónicos privados. El proyecto de ley también fue presionado por Twitter y Facebook. Los informes de cabildeo de Google y Facebook también mencionan la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que permite la vigilancia sin orden judicial por parte de la NSA y fue reautorizada en enero de 2018.

Si bien Facebook quiere frenar la vigilancia del gobierno, está luchando activamente al mismo tiempo para proteger su propio acceso a la información del usuario. La compañía está presionando contra la Ley de NAVEGACIÓN, que requeriría que permitiera a los usuarios optar por el uso, divulgación o acceso a datos confidenciales.

También presionó sobre la amenazante Ley de Competencia y Preservación del Periodismo de 2018 que permitiría a las compañías de periódicos negociar "términos justos que fluirían los dólares de suscripción y publicidad devueltos a los editores, mientras protegía y preservaba el derecho de los estadounidenses a acceder a noticias de calidad".

Enemigo público

A medida que la administración actual elimina o amenaza con eliminar las cosas que Big Tech aprecia, como la neutralidad de la red, las visas y la privacidad en Internet, y los miembros del Congreso redactan proyectos de ley para obligar a las empresas a asumir la responsabilidad y rendir cuentas por anuncios políticos engañosos y violaciones de la privacidad, La industria está perdiendo rápidamente el juego de la percepción. Como advirtió Buzzfeed, Big Tech ahora tiene personas poderosas en ambos extremos del espectro político que piensan que necesita frenar.

Mientras que los líderes de la industria alguna vez fueron celebrados como potencias nobles y con visión de futuro, los expertos ahora se preocupan de que los gigantes de la tecnología sean monopolios que se benefician de manera desmedida ya que perjudican todo, desde las artes hasta las pequeñas empresas, las relaciones humanas y la democracia.

La senadora Elizabeth Warren, que se postula para presidente, recientemente publicó una publicación de Medium en la que abogaba por "romper Amazon, Facebook y Google". Ella escribió: "Debemos asegurarnos de que los gigantes tecnológicos de hoy no desplacen a los competidores potenciales, asfixien a la próxima generación de grandes compañías tecnológicas y ejerzan tanto poder que puedan socavar nuestra democracia".

Las críticas también emanan de la propia industria. El CEO de Salesforce (CRM), Marc Benioff, quiere que Facebook se regule como una compañía tabacalera debido a su naturaleza adictiva. Un ex empleado dijo que no se puede confiar en la compañía para regularse en un artículo de opinión del New York Times. Un ex ejecutivo de Apple y dos inversores quieren que la compañía sea más proactiva para prevenir la adicción al usuario.