Por qué Amazon está invirtiendo en tecnología de autoconducción

Amazon.com Inc. (AMZN) acaba de dar a los inversores otra señal clara de que los vehículos autónomos son una parte clave de su futuro.

El jueves, Aurora, una startup de Silicon Valley de dos años y muy respetada, dirigida por ex ejecutivos de Tesla, Uber y Google, anunció que recaudó más de $ 530 millones en financiamiento de la Serie B, valorándolo en más de $ 2.5 mil millones. Amazon fue identificado como uno de los mayores inversores en el desarrollo de tecnología para impulsar vehículos totalmente autónomos, junto con la firma de capital de riesgo Sequoia, Lightspeed Venture Partners y Shell Ventures, el brazo de inversión del gigante energético Royal Dutch Shell (RDS.A).

Amazon confirmó que invirtió una cifra no revelada en Aurora, y agregó que la medida podría ayudar a aumentar la seguridad y la productividad. "La tecnología autónoma tiene el potencial de ayudar a que los trabajos de nuestros empleados y socios sean más seguros y productivos, ya sea en un centro de distribución o en el camino, y estamos entusiasmados con las posibilidades", dijo el gigante tecnológico en un comunicado.

Reducción de costos de entrega

Durante años, los inversores han estado debatiendo los méritos de Amazon utilizando vehículos autónomos para realizar entregas. Los costos de envío de la compañía casi se duplicaron de 2015 a 2017 a $ 21.7 mil millones, según su informe anual, reportado por CNN.

En 2017, The Wall Street Journal informó que Amazon creó un equipo centrado en la tecnología de automóviles sin conductor para abordar los costos de entrega en espiral. Fuentes que hablaron con el periódico en ese momento agregaron que la compañía también quiere transportar bienes a gran escala para que otras compañías compitan con empresas como United Parcel Service Inc. (UPS) y FedEx Corp. (FDX). Amazon finalmente incluyó "servicios de transporte y logística" en su lista de competidores por primera vez en su informe anual publicado en enero de 2019.

En 2017, el gigante tecnológico también anunció que se estaba asociando con Toyota para explorar formas de utilizar vehículos autónomos para enviar alimentos a todo el país y se le otorgó una patente para una red autónoma.

Recientemente, ha surgido evidencia que sugiere que finalmente se está avanzando.

El mes pasado, Amazon anunció que está probando pequeños robots de entrega que conducen en las aceras en el condado de Snohomish, Washington. Casi al mismo tiempo, apareció una foto en las redes sociales que mostraba un camión autónomo de la startup Embark tirando de un trailer de Amazon.

La compañía también ha estado desarrollando internamente drones autónomos como una forma alternativa de entregar paquetes. Hasta la fecha, ninguno de esos drones se ha desplegado todavía.